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NYQUIST, Harry
NYQUIST, Harry

Descripción

Harry Nyquist [Stora Kil, Varmland (Suecia), 1889 - Harlingen, Texas (EE.UU), 1976]. Doctor Ingeniero por la Universidad de Yale. Científico e inventor. 37 años en Bell System. Formuló el ruido térmico. Inventó el sistema de transmisión VSB utilizado en televisión, el diagrama de Nyquist y la teoría de muestreo de Nyquist. Sentó las bases para la moderna teoría de la información.
Biografía

Harry Nyquist nació, con el nombre de Harry Theodor Nyqvist, el 7 de febrero de 1889 en la parroquia de Stora Kil en el condado de Varmland (Suecia). Sus padres, Lars Jonsson Nyqvist y Katrina Eriksdotter, tuvieron siete hijos, ninguno de los cuales fue bautizado, siguiendo la moda de secularismo de finales del siglo XIX, como reacción a la anterior obligación legal de que todo ciudadano sueco tenía que pertenecer a la Iglesia de Suecia. En 1907 Harry emigró a Estados Unidos, cambió su apellido y se bautizó. Estudió en el Southern Minnesota Normal College de Austin (Minnesota) mientras daba clases. En 1911 fue distinguido como 'valedictarian' (mejor alumno de enseñanza secundaria). En 1912 fue nombrado profesor en su Instituto. En ese mismo año se trasladó a Grand Forks (North Dakota) donde se matriculó en su Universidad. En 1914 se graduó con un B.S. (Bachelor of Science) en Ingeniería Eléctrica y con un M.S. (Master of Science) al año siguiente. En 1917 se movió a la Universidad de Yale, donde conoció a John B. Johnson y se doctoró en 1917 con la tesis sobre el efecto Stark en el Helio y el Neón, lo que hace suponer que Nyquist conocía los trabajos del físico y premio nobel neerlandés Hendrik Antoon Lorentz sobre la termodinámica estadística del ruido.

También en 1917, Harry Nyquist se incorporó al Departamento de Ingeniería de AT&T. Dos años más tarde pasó al Departamento de Investigación y Desarrollo de Transmisión, donde estudió la transmisión de voz e imágenes por telégrafo, apoyándose en sus profundos conocimientos matemáticos y el planteamiento casi filosófico de la metodología por él aplicada en profundidad.

Harry Nyquist publicó en 1922, en el Bell System Technical Journal, su estudio sobre los factores que influyen en la velocidad del telégrafo (Certain factors affecting telegraph speed), en 1928 Certain topics in telegraph transmission theory, que apareció en la revista del Instituto Estadounidense de Ingenieros Eléctricos y en 1932 Regeneration theory en el Bell System Technical Journal.

De 1935 a 1954 trabajó en los Bell Telephone Laboratories, Inc., en ingeniería de comunicaciones, en particular en ingeniería de transmisión e ingeniería de sistemas. Se jubiló como Director Adjunto de Estudios de Sistemas en estos Laboratorios Bell, aunque continuó hasta 1962 como consultor para el Departamento de Defensa, para Stavid Engineering Inc., y para la W. L. Maxson Corporation.

En sus 37 años como empleado de Bell System, Harry Nyquist publicó 12 artículos técnicos y recibió 138 patentes estadounidenses en el campo de transmisión telefónica y de televisión. Definió la fórmula del ruido térmico tras un mes de intercambio de opiniones con John B. Johnson, quien explicaba que después de haber descubierto él dicho fenómeno, Nyquist halló la fórmula basándose esencialmente en la termodinámica de una línea telefónica y cubriendo casi todo lo que se necesitaba saber sobre el ruido térmico.

Los trabajos de Nyquist abarcaron desde el ruido térmico hasta la transmisión de la señal, sentando las bases para la moderna teoría de la información y de transmisión de datos, inventando el sistema de transmisión más utilizado actualmente en televisión, VSB (vestigial sideband transmission) así como el conocido diagrama de Nyquist para determinar la estabilidad de los sistemas de realimentación y la teoría de muestreo de Nyquist en las comunicaciones digitales, que postula que la tasa de muestreo debe ser al menos dos veces la frecuencia más alta en la muestra para poder reconstruir la señal.

En 1960, Harry Nyquist recibió la Medalla de Honor del IRE (Institute of Radio Engineers) por sus contribuciones fundamentales para el conocimiento cuantitativo del ruido térmico, la transmisión de datos y la realimentación negativa. En ese mismo año el Instituto Franklin le otorgó la Stuart Ballantine Medal y un año más tarde recibió el Premio Mervin J. Kelly. En 1969 Nyquist fue la cuarta persona en recibir de la Academia Nacional Estadounidense de Ingenieros la Founder's Medal, "en reconocimiento a sus muchas contribuciones fundamentales para la ingeniería". Y en 1975 la Asociación Estadounidense de Ingenieros Mecánicos lo distinguió con la Medalla Rufus Oldenburger.

Harry Nyquist falleció, a los 87 años, el 4 de abril de 1976 en Harlingen (Texas).

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