Biografía

Philip Mayne Woodward nació el 6 de septiembre de 1919. Se educó en la Blundell's School, en Devon.

Su carrera académica empezó, en 1938, cuando consiguió una beca para estudiar matemáticas en el Wadham College de la Universidad de Oxford, donde fue nombrado organista de la universidad. En 1941, sus estudios se vieron interrumpidos al ser reclutado por la RAF para la cuna original de la investigación de radares, la Fundación de Investigación de las Telecomunicaciones, TRE (Telecommunications Research Establishment) en Swanage, Worth Mantravers. Más tarde, su sede se trasladó a un colegio en Malvern, Worcestershire (Inglaterra) y, posteriormente, se convirtió en el “Royal Signals and Radar Establishments” (RSRE). De este modo, Woodward ingresó en el mundo de la ciencia que anhelaba, iniciando una carrera que se prolongaría durante cuatro décadas.

En 1942, se casó con Alice Robertson, recién graduada en la universidad de St. Andrews.

En su investigación, le dio un enfoque matemático a la detección de señal por radar. En 1950, impulsado por su interés en la Teoría de la Comunicación de Claude Shannon, Woodward fue pionero en un nuevo enfoque al conocido problema de la detección de señales de radar en presencia de ruido aleatorio, eliminando la información espúria. Su análisis, basado en la teoría de probabilidad bayesiana, fue muy avanzado para su tiempo, y de ahí que se considere a Woodward pionero. Hay que destacar que, todos y cada uno de los objetivos de Woodward tenían un sentido práctico, tanto en métodos numéricos como en la teoría de la difracción, propagación de ondas, diseño de antenas, programación informática o documentación.

En 1953, publicó el libro titulado Probability and Information Theory, with aplication to radars (“Probabilidad e información teórica, con aplicación a los radares”), que introdujo una técnica matemática para el diseño de sistemas de radar coherentes basados en la Función de Ambigüedad de Woodward. El libro de Woodward se considera un clásico en el campo del radar.

En 1956, por sus publicaciones en el campo de los procesos aleatorios, Woodward fue invitado por el Premio Nobel, John H. Van Vleck, como profesor visitante en la Universidad de Harvard. En un debate con Marvin Minsky y otros profesionales del mundo de la informática se utilizó por primera vez el término electronic brain (“cerebro electrónico”), como referencia a una disciplina que estaba surgiendo al intentar programar los ordenadores para que fueran capaces de ejecutar operaciones compatibles con la mente humana. Dentro de este debate, Woodward decidió renombrar la disciplina “inteligencia”, que ya había sido acordada, anteponiéndola “artificial”, para sugerir la imitación de procesos mentales. Quedó acuñado el término “inteligencia artificial”.

A su regreso a la base de investigación en Malvern, en el Royal Signals and Radar Establishment (RSRE) del Ministerio de Defensa británico, Woodward reunió a un equipo matemático de destacado talento, con el fin de desarrollar técnicas para el uso eficiente del ordenador en trabajos científicos.

En la década de 1960, se centró en lenguajes de programación. Fue el propio premio Nobel Denis Gabor del Imperial College, quien apoyaría el trabajo de Woodward, patrocinándolo para un puesto de mérito individual como director científico adjunto. El matemático lograría que el Ministerio de Defensa aceptara un lenguaje de programación diseñado por el equipo de Woodward como estándar para pequeñas computadoras militares. Se trató del primer lenguaje de programación de alto nivel estándar para los ordenadores militares de la época.

En 1980, se jubiló como director científico adjunto del Royal Radar Establishment, y decidió volcarse en la relojería, su hobby de toda la vida. En este campo colaboró con revistas de relojería, escribiendo más de una docena de artículos. Con su extensa experiencia como matemático y analista de sistemas complejos, realizó importantes contribuciones a la relojería científica, entre ellas el análisis definitivo de los resortes de espiral, sobre las propiedades de los péndulos y la influencia lunar y solar de las mareas en relojes de péndulos históricos.

En el ámbito académico, Woodward ocupó la cátedra de ingeniería electrónica en la Universidad de Birmingham durante diez años, y durante otros diez como profesor visitante en la Universidad Cibernética de Reading.

Phillip Woodward recibió premios y distinciones en las tres disciplina de su interés, entre ellos:

• En 1994, recibió la Medalla de British Horological Institute por sus contribuciones a la horología de precisión.
• Dos décadas después de su jubilación, un nuevo edificio de tecnología de la información recibió su nombre en el emplazamiento de los antiguos Royal Signals and Radar Establishments.
• La Real Academia de Ingeniería del Reino Unido otorgó a Woodward, en 2005, su primer premio Lifetime Achievement Award (“Premio a su trayectoria profesional”), reconociéndolo como un destacado pionero del radar y por su trabajo en relojería mecánica de precisión.
• En 2009, recibió la Medalla “Denis J Picard” del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) por un trabajo pionero en el diseño de formas de onda de radar, incluida la función de ambigüedad de Woodward.
• Recibió la Medalla de Oro “Tompion”, en 2009, de la Worshipful Company of Clockmakers (Venerable compañía de Relojeros), por sus servicios en relojería mecánica de precisión.

Philip Mayne Woodward falleció a los 98 años, en Malvern, perteneciente al condado inglés de Worcestershire (Reino Unido), el 30 de enero de 2018.

Mas información:

• Revista “The horological journal” Vol 160, Paginas 201 -205 publicado por “The oficial journal of the British Horological Institute”.
• Artículo de “IIE Aerospace and electronic systems society”
• Articulo de Philip Woodward Wikipedia
• Página web: “Old Blundellian Club Obituary”, articulo “Dr Philip Mayne Woodward, DSc”