El objetivo de esta obra es analizar el sistema televisivo de manera general y global, examinando la evolución histórica de los principales macrogéneros televisivos para lograr una interpretación de la historia televisiva dentro de una perspectiva de conjunto. 

El libro se divide en varios capítulos que realizan un análisis específico de cada tema, pero que no se refieren a un solo periodo cronológico. Los títulos que se han elegido para cada capítulo son los que, de alguna forma, recogen el sentido histórico del período analizado. Así aparecen: las décadas de los cincuenta, sesenta y setenta; la transición democrática y la televisión; televisión de minorías; las ficciones de máxima audiencia y la década de los noventa. 

Biografía 
Manuel Palacio es profesor de Comunicación Audiovisual en la Universidad Complutense de Madrid y fue crítico de televisión en el diario El Sol (1990-1992) y argumentista de la serie televisiva El arte del vídeo (TVE, 1990). Es autor o coautor de los libros Práctica fílmica y vanguardia artística en España (1983), La imagen sublime (1987), Programación televisiva (1999) y coordinador de los volúmenes V, VI y XII de Historia General del cine (1995-1997).