Biografía

Ernst Adolph Guillemin nació el 8 de mayo de 1898 en Milwaukee, Wisconsin, Estados Unidos y vivió en Wellesley Hills (Massachusets). Su temprano interés por la ingeniería y las matemáticas, le llevó a seguir una carrera académica en ingeniería eléctrica. Ernst será conocido informalmente como Ernie.

En 1922, se graduó (B.S.) en Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Wisconsin-Madison. Continuó su formación en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde realizó trabajos de posgrado y obtuvo el grado S.M. (Senior Member), que reconoce la excelencia técnica y profesional, en Ingeniería Eléctrica en 1924.

En 1924, el MIT ofreció a Guillemin una beca de viaje Saltonstall (Saltonstall Traveling Fellowship) para postgraduados con destino a Munich. En 1926, se doctoró en Ingeniería Eléctrica por el Institut für Theoretische Physik de la Universidad de Munich, donde fue alumno de Arnold Sommerfeld, conocido por sus aportaciones como científico en los campos de la física atómica y de la física cuántica.

Ese mismo año 1926, Ernie Guillemin regresó a EE.UU. incorporándose como instructor de ingeniería eléctrica en el MIT, donde pasaría la mayor parte de su carrera. Enseñó redes de energía eléctrica y estabilidad de sistemas de energía y trabajó al principio con Vannevar Bush, considerado el padre del concepto “hipertexto" y precursor de la World Wide Web. Guillemin ascendió a profesor asistente en 1928, a profesor asociado en 1936 y a profesor de Comunicaciones Eléctricas en 1944.

En 1928, Edward L. Bowles, profesor del departamento de Comunicaciones, invitó a Guillemin a colaborar en una nueva asignatura para estudiantes de grado, desarrollando métodos matemáticos para el estudio de las líneas de transmisión, repetidores telefónicos, equilibrado de líneas y teoría de filtros. A lo largo de los años, perfeccionó la enseñanza de lo que denominó redes lineales, agrupadas, finitas, pasivas y bilaterales. Llegó a a calificar la teoría de circuitos como “el pan y mantequilla” de los ingenieros eléctricos.

Entre 1931 y 1935, publicó los dos volúmenes de su obra canónica sobre Redes de Comunicaciones. El Volumen I, titulado “Teoría Clásica de Redes con Constante Lúmpida” (1931), abrió nuevos caminos. El Volumen II, titulado “La Teoría Clásica de Líneas Largas, Filtros y Redes Relacionadas” (1935), presentó de manera accesible los frutos de un estudio intensivo del trabajo de los teóricos alemanes de filtros y de los ingenieros de redes de Bell Telephone Laboratories.

Sus otros libros fueron “Las Matemáticas del Análisis de Circuitos” (1949), “Teoría Introductoria de Circuitos” (1953), “Síntesis de Redes Pasivas” (1957) y “Teoría de Sistemas Físicos Lineales” (1963). En sus libros de texto, Guillemin perseguía borrar la frontera entre los métodos avanzados y los elementales. Los prefacios de sus libros estaban escritos en un lenguaje claro que hacían atractiva su lectura y revelaban la peculiar filosofía académica del profesor Guillemin. Sus alumnos se referían a él como el padre de la teoría de las redes lineales. Fue autor también de más de cuarenta artículos técnicos y dirigió más de cien tesis.

Como muchos otros ingenieros de su época, Guillemin también contribuyó a los esfuerzos bélicos durante la Segunda Guerra Mundial. En 1940, el Comité de Microondas del Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC) lo nombró consultor, actividad que simultaneaba con el diseño de redes para los sistemas de radar en el Laboratorio de Radiación del MIT.

En 1940, Guillemin fue designado consultor del Microwave Committee del NDRC. En esta posición, dedicó aproximadamente la mitad de su tiempo para consultar con varios grupos del Radiation Laboratory del MIT, sobre problemas relacionados con el diseño de redes eléctricas para aplicaciones especiales.

En 1941, asumió las responsabilidades administrativas de la asignatura de Comunicaciones del Departamento de Ingeniería Eléctrica.

En 1949, se le concedió una patente por el invento de la línea Guillemin, de crucial importancia para generar los pulsos rectangulares necesarios para los sistemas de radar.

Durante los años 1950 y 1960, Guillemin continuó su labor investigadora y docente, y publicó artículos y libros que influyeron en la teoría de control y en la síntesis de sistemas de telecomunicaciones.

En 1960, fue designado primer titular permanente de la cátedra Edwin Sibley Webster de Ingeniería Eléctrica, puesto que ocupó hasta su jubilación en 1963, aunque siguió participando en actividades académicas del MIT hasta su muerte.

Fue un miembro activo de varias sociedades profesionales, incluida el IEEE, y recibió numerosos premios y distinciones por sus contribuciones a la ingeniería eléctrica, entre ellos:

• Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1955).
• Miembro del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos.
• Miembro del Instituto de Ingenieros de Radio.
• Miembro extranjero de la Royal Society of Arts británica.
• Certificado de mérito del Presidente por sus destacadas contribuciones durante la Segunda Guerra Mundial (1948).
• Medalla de Honor del IRE (Instituto de Ingenieros de Radio), por sus logros relevantes en los campos científico y de ingeniería (1961).
• Medalla de Educación del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos (1962).
• Fue nombrado Profesor Emérito en 1963.

Tal fue el impacto de su enseñanza en el MIT, que, además de contribuir al prestigio internacional de éste, se puede afirmar que el profesor Ernie Guillemin creó una escuela propia de redes con discípulos por todo el mundo coloquialmente denominados “guillemaníacos”.

Ernst Adolph Guillemin falleció el 1 de abril de 1970 en Naples, Florida, a la edad de 71 años. Su legado continúa en la educación y la investigación en ingeniería eléctrica, y su trabajo sigue siendo relevante en la tecnología de telecomunicaciones y sistemas de control.

Más información:

• Biografía publicada en MIT. 
• Biografía publicada en ETHW.
• Obituario publicado en IEEE Transactions on Circuit Theory. 
• Artículo “Recuperación de una oportunidad perdida y por qué utilizamos ondas sinusoidales para probar sistemas”. 
• Libro “Introductory circuit theory”. 
• Colección de fotos de Ernst Adolph Guillemin publicada en MIT Museum.