Frank Baldwin Jewett nació el 5 de septiembre de 1879 en Pasadena, Condado de Los Ángeles en California (EE.UU.). Hijo de Stanley P. Jewett y de Phebe Mead Jewett, tuvo una hermana, Paulina.

 

Frank Jewett se graduó en 1898 en el Instituto Throop de Pasadena, que más tarde sería conocido como el Instituto de Tecnología de California. Robert A. Millikan, antiguo director del Instituto, le consideró como el graduado más distinguido de esa institución. En 1902, Jewett se doctoró en Física por la Universidad de Chicago, bajo la dirección de Albert A. Michelson, conocido por sus trabajos para determinar la velocidad de la luz.

 

Tras doctorarse, Frank Jewett se incorporó al Instituto Tecnológico de Massachussetts (MIT), como profesor de Física e Ingeniería Eléctrica.

 

En 1904, Jewett abandonó la docencia e ingresó como ingeniero de transmisión en la primera sede de American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en Boston. En sus comienzos, ayudó a George A. Campbell en la formulación de métodos matemáticos cuantitativos para resolver las limitaciones de la telegrafía y la telefonía en larga distancia. En 1906, le sucedió en la dirección del grupo de investigación de Transmisión.

 

En 1905, se casó con Fannie Frisbie y tuvieron dos hijos, Frank Baldwin Jr. y Harrison Leach.

 

En 1907, los equipos de I+D de Western Electric y AT&T se integraron en un nuevo Departamento de Ingeniería de Western Electric con sede en Nueva York. Entre 1908 y 1912, Jewett trabajó bajo las órdenes del ingeniero-jefe de AT&T, J. J. Carty, en sistemas de protección de las líneas telefónicas del ruido y alta tensión inducidos por los ferrocarriles eléctricos. En esta etapa, Jewett diseñó circuitos fantasma, amplificadores y otros equipos para sistemas telefónicos.

 

En 1912, AT&T diversificó sus investigaciones para incluir la radiocomunicación y los tubos electrónicos. Jewett fue ascendido a Asistente del Ingeniero Jefe de Western Electric. Estuvo presente en la demostración del triodo como válvula electrónica de amplificación y reclutó a ingenieros capaces de desarrollar aplicaciones del tubo de vacío en telecomunicaciones. Con este objetivo, ayudó decisivamente a la selección de Harold D. Arnold para el puesto de director de investigación de los Bell Telephone Labs.

 

Jewett diseñó líneas telefónicas de larga distancia y dirigió el desarrollo de la primera línea telefónica transcontinental que, en 1915, enlazó Nueva York con San Francisco, con motivo de la Exposición Panamá-Pacífico en San Francisco. Además, ese mismo año y bajo la supervisión de Jewett, se realizó la primera comunicación radiotelefónica transatlántica utilizando un transmisor de tubos de vacío. En 1916, Frank Jewett fue nombrado Ingeniero Jefe de los Laboratorios de Investigación.

 

En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, a Jewett le asignaron el empleo de comandante en el Cuerpo de Transmisión del Ejército de EE. UU., para trabajar en sistemas telefónicos militares y llevar a cabo las primeras pruebas para radioteléfonos en aviones. En octubre de ese mismo año, y en una reunión del Instituto de Ingenieros Eléctricos celebrada en Filadelfia, Jewett presentó una ponencia en la que afirmaba que la guerra ya estaba “ejerciendo una enorme y estimulante influencia en la extensión de la investigación industrial”. Tras el armisticio, Jewett era teniente coronel y condecorado con la Medalla a los Servicios Distinguidos.

 

Consciente de que los investigadores industriales contemporáneos habían superado la era del método de prueba y error, Jewett argumentó que los laboratorios de investigación, industriales y académicos, debían crecer juntos y con el mismo ímpetu a fin de servir a los intereses de la civilización. Aplicó un golpe de timón a la investigación en su compañía y animó a sus colaboradores a presentar y publicar artículos profesionales sobre el trabajo que realizaban. A modo de ejemplo, publicó, con su colega B. Gherardi, un documento sobre repetidores telefónicos, donde demostraban que la aplicación con éxito del tubo electrónico como repetidor telefónico había supuesto una revolución en todo el esquema de transmisión telefónica.

 

Desde 1921 a 1925, Jewitt fue Vicepresidente de Western Electric Co.

 

En 1925, se crearon los Bell Telephone Laboratories (Bell Labs), a partir de Western Electric Research Laboratories, quedando bajo la propiedad conjunta de AT&T y Western Electric. Jewett fue el primer Presidente de Bell Labs y también Vicepresidente de AT&T. Impulsó los Bell Labs como un centro de investigación industrial, dirigiendo la investigación en telefonía, telegrafía y comunicaciones por radio y televisión. Sus trabajos abarcaron el teléfono de marcación, las películas sonoras, la transmisión de imágenes a través de cables telefónicos, el fonógrafo eléctrico y cables telefónicos submarinos. En 1940 y hasta 1944, Frank Jewett fue Presidente del Consejo de Bell Labs.

 

Entre 1940 y 1946 fue miembro del Comité de Investigación de la Defensa Nacional, Oficina de Investigación y Desarrollo Científico de EE.UU. Realizó un estudio de las capacidades de las instalaciones de investigación industrial de todo el país para preparar el esfuerzo bélico.

 

Frank B. Jewett formó parte de numerosas instituciones científicas recibiendo destacadas distinciones, entre otras:

Frank Baldwin Jewett falleció el 18 de noviembre de 1949, en su casa de Short Hills en Nueva Jersey, a la edad de 70 años.