Aunque el Telégrafo Eléctrico se desarrolló por exigencias de la regulación del tráfico ferroviario, fue el Teléfono el que facilitó una operación más ágil, a partir de los primeros años del siglo XX, si bien basada en órdenes verbales. Sin embargo, después de la I Guerra Mundial, se adoptaron procedimientos mecánicos y eléctricos para garantizar la identificación de las órdenes y facilitar su constancia posterior. También fue necesario importantes estudios sobre las características de las líneas telefónicas para transmitir esas señales no vocales, sin perturbaciones ni mutilaciones.

En el Programa de Reconstrucción y Extensión del Sistema Ferroviario Español, aprobado en 1925 por el Consejo Superior de Ferrocarriles, figuraba una partida presupuestaria importante para sistemas de señalización. Pero ya antes y desde de 1922, las dos Compañías más importantes M. Z. A. y la del Norte, así como los Ferrocarriles Catalanes, habían instalado en sus líneas el sistema de Western Electric. En las mismas fechas se instaló un sistema similar en las líneas Central y Norte de los Ferrocarriles del Estado en la República Argentina. El sistema Western se instaló también entonces en numerosas líneas ferroviarias de los Estados Unidos de América, Canadá y Europa.

En este trabajo se estudian los principales aspectos de esa tecnología de señalización en el estado que se encontraba en 1923 y se describe el sistema de la red española y argentina.