Warren Perry Mason nació en Colorado Springs, una ciudad ubicada en el condado de El Paso en el Estado estadounidense de Colorado, el 28 de septiembre de 1900. Era hijo del director de escuela y vendedor de seguros, Edward Luther Mason. Ambos progenitores se habían graduado en la Universidad de Michigan.

Mason se licenció (B.Sc.) en ingeniería eléctrica por la Universidad de Kansas en 1921, para incorporarse poco después, a la Western Electric Company, continuando su formación, a tiempo parcial, en la Universidad de Columbia, donde obtuvo una maestría en 1924 y un doctorado en 1928, ambos en Física. En su tesis doctoral sobre filtros acústicos y bocinas, fue el primero en utilizar el modelo de elementos distribuidos para describir filtros acústicos. Más tarde amplió este trabajo tanto para filtros eléctricos distribuidos como para filtros mecánicos distribuidos, lo que lo convirtió en el fundador del campo de los circuitos de elementos distribuidos.

Al año siguiente de finalizar su doctorado, Warren Mason, se casó con Evelyn Stuart McNally, psicóloga infantil graduada por la Universidad de Rutgers, que fallecería años después. En 1953, Mason contraería segundas nupcias con Edith Ewing Aylsworth, una maestra. Ambos eran pasajeros del avión de Eastern Air Lines (EAL) que, el 4 de diciembre de 1956, colisionó en el aire con otro de la TWA sobre la población de Carmel en las proximidades de Nueva York. El avión de la EAL realizó un aterrizaje forzoso, que causó el fallecimiento de varios pasajeros. Warren y Edith Mason sobrevivieron.

En 1935, Mason fue nombrado Jefe del Departamento de Investigación de Cristales. Período durante el cual desarrolló el corte de cristal GT que tiene un coeficiente de temperatura cercano a cero en su frecuencia resonante.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Mason se encargó de encontrar un material más fuerte que el neopreno para hacer cúpulas de sonar. Tras el armisticio, Mason fue trasladado a la división de estado sólido dirigida por William Shockley, donde investigó cristales piezoeléctricos y propiedades dieléctricas.

En 1948, Mason pasó a ser Jefe del Departamento de Investigación Mecánica en los Laboratorios Bell. Junto a Ronald Wick, inventó la bocina Mason-Wick, un transformador de impedancia mecánica.

En el campo de ultrasonidos, Mason llevó a cabo la primera demostración de viscoelasticidad de cadena única en la que la elasticidad se debe a las propias cadenas moleculares individuales. Años después, en 1956, Mason y H.E. Bömmel encontraron pruebas experimentales del acoplamiento electrón-fonón en muestras puras de plomo y estaño; trabajo que sería de gran importancia para la medición de parámetros en la teoría BCS de la superconductividad, así llamada por las iniciales de quienes la idearon: John Bardeen, Leon Cooper y John Robert Schrieffer, galardonados con el Premio Nobel de Física en 1972.

En 1956 Warren Mason fue nombrado presidente de la Acoustical Society of America y uno de los tres primeros miembros elegidos para la Society of Engineering Science, en 1975, junto con Ahmed Cemal Eringen y Harold Liebowitz.

En 1964, Mason y T.B. Bateman midieron la atenuación y los cambios de velocidad en germanio y silicio dopados. Este trabajo ayudó a cuantificar la teoría del arrastre de fonones en los semiconductores. Mason usó ultrasonidos para desarrollar su teoría de que la fricción interna en aleaciones metálicas y rocas se debía a dislocaciones.

A finales de 1964, Mason abandonó los Laboratorios Bell para incorporarse a la Universidad de Columbia como profesor visitante y a la Escuela de Minas Henry Crumb como investigador senior asociado. También, y durante dos años, continuó asesorando a los Bell Labs en el desarrollo de filtros de cristales monolíticos.

Si algo caracterizaba a Warren Mason era la constante aplicación de su comprensión de los fundamentos para explicar los procesos físicos y crear dispositivos prácticos. Gracias a ello, permitió una mejor comprensión de los efectos fundamentales de los líquidos y sólidos.

A pesar de que su trabajo cubrió una amplia gama de campos, una gran parte de su trabajo se centró en la concepción, diseño y realización de filtros, no sólo en el dominio eléctrico, sino también en los dominios mecánico y acústico. Otros campos de estudio incluyeron cristales y cerámicas piezoeléctricos, cristales ferroeléctricos, transductores de sonido submarinos, unión de metales a metales y semiconductores, física del desgaste, medidores de tensión de semiconductores, fatiga del metal y fricción interna de sólidos y líquidos.

Realizó la primera medición de la elasticidad de corte en líquidos y ayudó a establecer el tipo de movimiento en las cadenas de polímeros. En sólidos, contribuyó a la comprensión cuantitativa del arrastre de fonones en portadores de carga en semiconductores, fatiga de metales y amortiguación de ondas acústicas en metales, aislantes, semiconductores, aleaciones y rocas.

Asimismo, lideró avances en silenciadores y control de ruido, filtros electromecánicos para telefonía de frecuencia portadora, cristales piezoeléctricos y cerámicas para transductores electromecánicos y medidores de tensión de semiconductores.

Mason inventó un nuevo tipo de filtro mecánico, el filtro de cristal de cuarzo, que consiste en redes de cristales, y que se convertiría en la forma estándar de filtrado en estos sistemas. Además, demostró que la eficiencia y el ancho de banda de los transductores acústicos, como los que se utilizan en el sonar, podrían mejorarse enormemente a través de analogías mecánico-eléctricas y aplicación de la teoría de redes eléctricas, en particular la teoría de filtros.

Warren Mason es considerado el inventor más prolífico en la historia de Bell Labs, con 216 patentes y 89 artículos así como cuatro libros de referencia que enseñan conceptos fundamentales, brindan descripciones tensoriales completas de numerosas interacciones físicas en cristales, describen resultados de investigación y guían al lector a la literatura relacionada.

 

Premios recibidos:

Warren P. Mason falleció el 23 de agosto de 1986 en Gainesville, Florida.