ICANN es una asociación sin ánimo de lucro creada en California en 1998 con el acuerdo ISOC e IETF, que firma un contrato con el departamento de comercio del gobierno de EEUU en el momento de su constitución, para asumir las funciones de IANA, que había administrado hasta entonces la distribución de direcciones IP, de puertos de aplicaciones o de dominios DNS.

Su primer CTO es Jon Postel, que había sido desde el principio responsable de IANA. ICANN delega en cinco registros regionales, cinco RIRs (Regional Internet Registries), encargados de la gestión de los recursos numéricos de Internet en las distintas regiones del mundo y donde entran representantes de los estados. Es un compromiso para preservar el espíritu inicial con el que se diseñó Internet, y dar representación a los países en los organismos que reparten los recursos críticos de Internet, como las direcciones IP, los puertos de aplicaciones o los dominios DNS, sin los cuales resulta imposible continuar el despliegue de Internet.

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