IETF se fundó en 1986 para vertebrar mejor el desarrollo de los principales estándares de Internet siguiendo las reglas de elaboración de RFCs (Request For Comments) que habían sido utilizadas antes en IAB y NWG. IETF no impone normas, solo produce documentos de muchos tipos. Estos pueden definir protocolos, describir buenas prácticas, ser informativos, etc. Permite normas de protocolos que compitan entre sí y la adopción de las normas es voluntaria. Es una organización abierta, donde la participación es libre y voluntaria, cuya misión es mejorar Internet, produciendo documentos de alta calidad que resuelvan los problemas y retos planteados por el desarrollo de Internet utilizando el consenso y desarrollando siempre prototipos interoperables que permiten a los usuarios evaluarlas antes de su adopción. La agilidad de sus reglas y el énfasis en conseguir consenso ha permitido encontrar soluciones efectivas a los problemas y retos planteados durante la historia de Internet, que han sido aceptadas por usuarios, operadores y fabricantes de forma rápida y eficaz.

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