Relación con las Telecomunicaciones

Situación: El momento dorado de BlackBerry.

Buried (Enterrado): ¡Has picado!, no estoy en casa pero si me dejas un mensaje te llamaré en cuanto llegue

Paul Conroy, transportista en Irak y padre de familia en Estados Unidos, despierta y descubre que ha sido enterrado por unos insurgentes iraquíes en un ataúd a varios metros bajo tierra. Le quedan 90 minutos de oxígeno, tantos como dura la película. Durante ese tiempo Paul Conroy sólo tiene un objetivo: luchar por sobrevivir. No está solo, cuenta con un mechero, un lápiz y un teléfono. No parece mucha ayuda pero el teléfono no es un móvil cualquiera, es un BlackBerry Bold 9700.

Research In Motion (RIM).

1984. Los ingenieros electrónicos canadienses Mike Lazaridis y Douglas Fregin estaban obsesionados con la transferencia de datos de manera inalámbrica. Para iniciar la comercialización de Budgie, un sistema que permitía mostrar información de manera inalámbrica en un televisor, Lazaridis y Fregin se establecieron legalmente el 7 de marzo de 1984 como Research in Motion (en aquel entonces la pequeña localidad de Waterloo, ubicada al suroeste de Ontario, Canadá). El objetivo era convertir Budgie en algo comercial que se pudiera vender.

Estas pantallas les permitieron ser conocidos por otras empresas y en 1985 General Motors les contrató para que fabricaran sus pantallas en red, cerrando un contrato de 600.000 dólares. RIM desarrolló el sistema, pero la fabricación masiva de los terminales fue cedida a otras compañías.

1987. RIM pasa a fabricar algunos productos que emplean la tecnología inalámbrica Mobitex de Ericsson y son los únicos en toda América del Norte que lo hacen. RIM consideraba que el futuro estaba en el mundo inalámbrico, su objetivo era fabricar productos que fueran útiles para empresas y en aquel momento sus dispositivos podían servir incluso para el pago con tarjetas de crédito. Lo que quizás no habían esperado es que operadoras como Rogers o Bell buscaran los servicios de RIM para que desarrollaran los sistemas que utilizaban la tecnología de Mobitex. En ese momento, RIM comenzó a ser una de las compañías más especializadas en el mundo de la tecnología inalámbrica.

1991. La compañía se ha rodeado de mentes brillantes y estos ingenieros, una vez que RIM puede permitirse trabajar en proyectos secundarios, desarrollan RIM DigiSync, un lector de códigos de barras que estaba destinado a ser utilizado en la industria del cine: los carretes de película llevaban una identificación en cada fotograma y el desarrollo de RIM permitía que un lector automático identificara cada fotograma. Eso tenía consecuencias directas en las posibilidades de edición de las películas por la facilidad para gestionar los fotogramas. En 1999, RIM obtenía el reconocimiento de la Academia de Hollywood: "El DigiSync Film KeyKode Reader proporciona un medio rápido, preciso y fácil de utilizar para manejar la información de KeyKode en la película, agilizando los procesos de montaje y de postproducción".

1992. El perfil innovador de Lazaridis pone el foco en el dispositivo buscapersonas inalámbrico, que en ese momento se conocía como radiomensaje o también localizador, en inglés 'pager'. El radiomensaje era un sistema de comunicación que permitía recibir un mensaje de texto breve mediante un pequeño dispositivo.

1996. Llega la verdadera novedad, el gran lanzamiento de la compañía, el Inter@ctive Pager 900, el primer pager dual que permitía no solo recibir, sino también enviar mensajes. El modelo 900 tenía aspecto de buscapersonas, pero incorporaba un teclado. En una parte contaba con una pequeña tapa que incluía la pantalla monocromo y, en la otra parte se encontraba el teclado. Su precio era de 700 dólares. Este dispositivo es el precursor de los actuales smartphones.

En 1996 ya se podían enviar correos electrónicos desde un dispositivo, así como mensajes, o faxes, utilizando las redes de operadoras que en aquel momento estaban basadas en Mobitex, un sistema que RIM conocía a la perfección.

En 1998 Mike Lazaridis decide tomar contacto con profesionales de Lexicon. Resultaba que el nombre del dispositivo seguía remitiendo a la palabra 'pager' y el departamento de Marketing de RIM había propuesto el nuevo nombre de Pocket Link. Lexicon ya era conocida y contaba con amplia experiencia en los mercados tecnológicos; la firma fue la que ayudó a Intel con el nombre del microprocesador Pentium y a Apple con Powerbook.

Por el tamaño del dispositivo, podía ser un fruto pequeño. Pero fue en el diminuto teclado del aparato donde más se fijó el equipo de Lexicon. De allí vino la idea de que sus pequeños botones se parecían a las semillas que cubren a los frutos rojos. De este proceso creativo, surge la palabra Berry (que en inglés refiere a las pequeñas frutas con semillas) y como resultado de todo ello quedó el nuevo nombre: BlackBerry. Así, Lexicon reunía en un solo concepto por un lado una marca con un agradable nombre referente al mundo natural de las frutas (blackberry es mora, en inglés) y por otro una referencia directa con la apariencia misma del dispositivo, que era de color negro (black, en inglés).

1999. Se presentan los dispositivos RIM 950 y RIM 850, que se diferencian en que uno utiliza la red Mobitex, mientras que el otro lleva DataTAC de Motorola. En cualquier caso, en ambos RIM comienza a introducir su sistema de servicios en línea, luego conocido como BlackBerry Enterprise Server, que permite a los usuarios hacer uso de su correo electrónico. Este servicio de servidor ha sido uno de los pilares de la compañía a lo largo de los años.

2000. Llega el despegue con el modelo RIM 857. No era solo un dispositivo que permitía enviar correos electrónicos, era una verdadera PDA (Personal Digital Assitant, asistente digital personal). Es más, era "la PDA". Contaba con una pantalla más grande e incluía algunas aplicaciones, tales como un buscador, un listín telefónico, un calendario, una lista de tareas, una alarma... Su memoria RAM era de 1 megabyte y la memoria flash de 8 megabytes.

2002. Hasta este momento, el pequeño dispositivo negro era exclusivo para la transmisión y recepción de datos. Con el modelo BlackBerry 5810 se incluía la opción de transmisión de voz. El terminal no incorporaba ni altavoz ni micrófono, por lo que era necesario el uso de auriculares para las llamadas.

2003. Llega el teléfono integrado, sin necesidad de usar auriculares: BlackBerry 6210.

En la historia de éxito de RIM y BlackBerry hay que incluir a Jim Balsillie, un hombre formado en el mundo de los negocios.

Balsillie se unió a RIM en 1992. La innovación tecnológica del producto de RIM quedó bajo la dirección de Mike Lazaridis y Douglas Fregin. Jim Balsillie quedaba a cargo de todo lo relacionado con el desarrollo del negocio. Con la llegada de Balsillie, y la búsqueda de nuevos inversores para seguir expandiendo la tecnología BlackBerry, RIM pasó primero a cotizar en la Bolsa de Valores de Toronto en 1997 y dos años después se encontraba listada en el NASDAQ.

Sin duda, Balsillie ha sido el principal evangelizador de la marca BlackBerry y el gran estratega detrás de RIM, entablando él mismo reuniones con ejecutivos, banqueros, analistas, consultores e importantes hombres de negocios para dar cuenta y razón de los beneficios del pequeño dispositivo móvil.

A nivel mercadotecnia, una de las estrategias de la compañía RIM fue realizar acuerdos empresa a empresa (bussiness to bussiness) para el uso del dispositivo móvil. El objetivo era que el BlackBerry fuera el dispositivo oficial para las comunicaciones de negocios en las empresas y entre sus empleados.

A nivel desarrollo de producto, Lazaridis y su equipo fueron incorporando cada vez más innovaciones tecnológicas de forma exclusiva para el mundo corporativo. Por ejemplo: la posibilidad de acceder al correo electrónico y a internet estando fuera de la oficina; la tecnología de correo "push" -el usuario puede recibir sus correos sin tener que estar conectado todo el tiempo a internet- y el software BlackBerry Enterprise Server (BES) compatible con el gigante Microsoft Exchange, entre otros. El producto de BES abrió la puerta para la integración con otras aplicaciones corporativas como intranets. A las innovaciones existentes, luego se sumó la opción de acceder a múltiples cuentas de correo electrónico.

Debido a estas características diferenciales, BlackBerry comenzó a ser un aparato popular en el ambiente corporativo y se posicionó entre los hombres de negocios como el 'dispositivo esencial de comunicación'. De hecho, hasta fue considerado un símbolo de estatus, ya que poseer un BlackBerry daba cuenta de estar cercano a una posición gerencial. En poco tiempo, el BlackBerry se convirtió en el dispositivo predilecto de banqueros e instituciones financieras, entre ellas, HSBC Holdings, Citibank y Morgan Stanley.

En la estrategia para posicionar el producto de RIM, una característica diferencial que sedujo al mercado corporativo en el uso del BlackBerry ha sido la implementación de la encripción o cifrado de mensajes. A diferencia de sus competidores, el uso del BlackBerry permitía a los hombres de negocios mantener la privacidad de sus mensajes que no podían ser interceptados, dando tranquilidad en el ambiente corporativo al evitar el acceso no deseado a información delicada.

Este valor diferencial de seguridad del BlackBerry también fue ganando adeptos fuera del ámbito corporativo, llegando hasta el gubernamental.

Paradójicamente, la característica de seguridad que tanto sedujo a unos, se convirtió en un impedimento para otros. En el caso de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), la imposibilidad de acceder a mensajes encriptados, y que todo el procesamiento de datos se realizase en Canadá, causó desconfianza y se convirtió en un tema de seguridad nacional para ese país en 2010. Esto ocasionó una demanda a RIM para que permitiera el acceso a los mensajes de BlackBerry. A ésta se sumaron otras de países como Líbano, India y Arabia Saudita.

Según la revista Fortune, BlackBerry llegó a la primera posición en la lista de las cien compañías de mayor crecimiento del mundo en 2009.

En 2009 BlackBerry alcanzaba un 40% de la cuota del mercado móvil en Estados Unidos.

En abril de 2010, se presenta en Canadá el modelo Blackberry Bold 9700.

Martes 4 de enero de 2022. Desde este día, los dispositivos con sistema operativo BlackBerry pierden al acceso a funciones tan básicas como las llamadas telefónicas, el acceso a internet o el envío de SMS. Esto incluye los aparatos de la época dorada de Rim, anteriores al salto de la compañía a Android, que se produjo en 2015.

Caducan así una treintena de dispositivos de diferentes gamas: desde los clásicos BlackBerry Curve, que se hicieron ubicuos a partir de 2007, hasta el último dispositivo que llevó el sistema operativo de la casa, el BlackBerry Leap de 2015.

Es un momento altamente simbólico, el último clavo en el ataúd de unos dispositivos que acompañaron a millones de usuarios de todo el mundo y el giro definitivo de una compañía que, tras tocar el cielo en el mercado de los teléfonos inteligentes, decidió centrarse en las soluciones de software y ciberseguridad para empresas y administraciones.

Los primeros BlackBerry llegaron a un mercado muy distinto del que ahora están abandonando. En aquel entonces, las principales competidoras de estos aparatos eran las agendas de bolsillo, también conocidas por sus siglas en inglés: PDA (personal digital assistant).

En 2006, la consultora Gartner cifraba la población de estos dispositivos en 3,7 millones de unidades. Ese mismo año, The Economist definía al BlackBerry como "el dispositivo con el que todos los ejecutivos quieren ser vistos, y sin el que no pueden vivir".

Sin embargo, a mediados de 2007 Steve Jobs presentaba aquel 'extraño terminal' sin teclado. La llegada del iPhone marcó el principio del fin. Según los expertos, la empresa canadiense nunca consiguió adaptarse a la nueva era del teléfono inteligente abanderada por Apple. Unos meses después del lanzamiento del primer iPhone, Mike Lazaridis comentaba al respecto: "¿Pantallas táctiles? Bah, hace décadas que existen. Nosotros lo estuvimos pensando y vimos que el teclado es más eficiente". Sin embargo, no había pasado un año cuando llegó al mercado el BlackBerry Storm, que carecía de teclado físico. En 2009, Barack Obama llegó a la presidencia de los Estados Unidos BlackBerry en mano.

En 2010, BlackBerry hizo el intento de competir, sin éxito, con el iPad. Los esfuerzos de modernización llegaban tarde y resultaban insuficientes. La pérdida de terreno y su coste asociado se hizo evidente en julio de 2011, cuando la compañía anunció que se disponía a despedir al 10% de su plantilla: 2.000 empleos eliminados para reducir costes cuando aún conservaban un 24,7% de la cuota de mercado frente al 38% de Android y el 27% de Apple. Siguieron llegando al mercado nuevos modelos, pero ninguno logró revertir la tendencia.

En 2016, la compañía dejó también de fabricar sus propios dispositivos, y dio una licencia a la china TLC para que utilizase la marca BlackBerry en nuevos móviles con y sin teclado. El permiso, que tampoco logró grandes éxitos, se terminó de 2020 y los móviles que se fabricaron durante ese periodo, ya con sistemas operativos de Android, tendrían que seguir teniendo soporte al menos hasta agosto de 2022.

(foto cortesía de José Ramón Iglesia)