Relación con las Telecomunicaciones

Situación: No inventaré cosas que la gente no quiera.

Situación: ¿Cómo quiere que descubra algo si no es jugando?

Situación: ¿Qué es la electricidad? Un viejo telegrafista escocés me dijo que era como un perro salchicha lo bastante largo para llegar de Edimburgo a Londres: estiras del rabo en Edimburgo y ladra en Londres.

Situación: Lo bueno de los errores es que no son para siempre.

Personaje: EDISON, Thomas Alva.

Edison, el hombre: avanzando hacia una nueva luz

Un largo flashback, que abarca más de cincuenta años de investigaciones y sacrificios, rinde tributo a uno de los inventores más prolíficos de la historia en una muestra de tono blando y suave para una apuesta hagiográfica que arroja luz sobre el lado humano de quien para muchos es una leyenda.

El caudal de virtudes que emana de la película sirve para confirmar que Clarence Brown puede situarse entre los grandes humanistas del cine norteamericano. La película es una valiosa y necesaria mirada revestida de optimismo y confianza en las bondades de la condición humana.

La película se inicia en New York en 1929, momento en que la ciudad va a rendir homenaje a Edison con motivo del cincuenta aniversario de la invención de la bombilla incandescente.

Thomas Alva Edison, que ya es un anciano de ochenta y dos años de edad, se encuentra reunido con una pareja de jóvenes periodistas. Durante la entrevista, el científico se presenta a sí mismo no como un genio, sino como un hombre corriente al que su madre enseñó a trabajar; una lección, para él, mucho más valiosa que las que se impartían en la escuela.

Edison aún conserva sus sencillas costumbres de juventud y, a sabiendas de retrasarse para el evento en su honor, se toma su vaso de leche con un trozo de tarta de manzana antes de iniciar el discurrir por el relato, rayano en la hagiografía con el trasfondo de la mejora de las condiciones de vida de los ciudadanos, de la andadura creadora de esta figura en el campo de la invención.

Tras la presentación del homenajeado, y antes de que éste vaya a tomar la palabra, un significativo flashback nos traslada a seis décadas atrás en el pasado, mediante ese puro que el viejo Edison enciende y que funde con la imagen del más joven encendiendo otro con la llama que le brinda un operario de farolas de New York. Edison está recién llegado a la ciudad y tras haber ejercido como telegrafista quiere establecerse como inventor aunque no tiene en mente ningún objetivo concreto.

De la narración va emergiendo un relato que discurre pausado, evitando las altisonancias y asentado en el terreno de lo intimista. Es más, incluso en los momentos más dramáticos, la película nunca dejará de mostrar un semblante optimista y esperanzador. Aunque puede parecer que la relación mantenida con la que será su esposa -Mary Stilwell- queda en un segundo término, conforme avanza la historia se constata la sinceridad que emana de su relación y la importancia que su apoyo revestirá en el devenir de su andadura como inventor, sobre todo en sus momentos más complejos y difíciles.

También, con un admirable uso de la elipsis, el film incide en la apasionante descripción de la lucha que Edison mantendrá a la hora de llevar a la práctica esa capacidad creadora en beneficio de la comunidad. Pero Clarence Brown casi nunca alza el tono de su relato. Incluso en sus momentos más difíciles -la lucha por mantener su laboratorio en Menlo Park- vemos la relajación -en ocasiones casi cómica- del protagonista que no duda en recluirse a un pequeño cubículo buscando con ello mantener la necesaria paz interior que le permita perseverar en sus intuiciones investigadoras.

A través de varios episodios, la película muestra la historia de una lucha, el devenir de una convicción de quien se sobrepone a las convenciones de la época que le ha tocado vivir. Este contraste tiene su vector director en las opuestas personalidades del abierto general Powell y del avieso Taggart que siendo socios de la misma compañía sus visiones del negocio y del trato personal conforman la cara y cruz de la moneda del progreso.

Lo apasionante del film reside en la hondura y el vitalismo con que se describen las progresiones, frustraciones, logros, incidencias y, ante todo, la relación humana del protagonista con su grupo de operarios. En el inicio, su confianza en ellos le lleva a conseguir una importante cantidad de dinero que le permitirá establecerse en Menlo Park. Luego, ellos le devolverán dicha confianza en un momento crítico de las experimentaciones, cuando Edison se encuentra sin poder pagarles y no tiene otra opción que despedirlos. De forma inesperada para él, al día siguiente comprueba estupefacto que sus trabajadores siguen en sus puestos en una actitud conjunta revestida de dignidad a la hora de proseguir sus investigaciones.

La obtención de la bombilla es un episodio descrito de forma admirable con un ritmo sincopado en el que los instantes más significativos alcanzan una efectividad asombrosa.

Edison mantiene la dignidad a la hora de no plegarse a los designios de Taggart tanto cuando le pide ayuda para mantener Menlo Park como cuando, una vez logrado el invento de la bombilla, Taggart no ceja en sus intentos por evitar que la invención pueda implantarse en una zona de New York como primer paso para sustituir el uso del gas por el de la electricidad.

Finalmente, el fruto de seis intensos meses de esfuerzo -es el plazo que Edison consiguió para iluminar una zona de New York- culminado con éxito en el último minuto, se nos presenta de forma sencilla y, a la vez, emotiva con un plano general de Edison y su mujer asomados a la ventana contemplando el encendido de la calle.