Relación con las Telecomunicaciones

Situación: El control gestual como interfaz de usuario.

Situación: El despegue de las pantallas táctiles.

Situación: No podemos tener avances en tecnología en el futuro a no ser que integremos el diseño desde el principio.
-(John Underkoffler)-

Situación: La generalización de la interfaz de usuario gestual traerá una verdadera revolución en la forma en que nos comunicamos con las máquinas recuperando la esencia que nunca debe perder la tecnología: estar al servicio de las criaturas creativas que somos los seres humanos.
-(John Underkoffler)-

Situación: La economía y las expectativas de los usuarios son obstáculos más grandes que la tecnología. En 2011, cualquier ordenador de consumo posee suficiente capacidad de procesamiento y gráficos para ejecutar la parte visual de la interfaz de control gestual pero la curva de aprendizaje crea otro obstáculo antes de la adopción masiva.
-(John Underkoffler)-

Minority report: ¿podemos tener la seguridad de que el sistema es infalible?

Steven Spielberg se tomó muy en serio la anticipación del futuro en Minority Report, así que contrató a 15 expertos en ciencia y tecnología para que le contasen cómo sería el mundo en el año 2054. De sus propuestas salieron por ejemplo las ideas de la publicidad personalizada, los vehículos autónomos y la circulación automatizada o el control gestual como interfaz de usuario. Muchos entienden que ver a Tom Cruise manejando una pantalla con sus manos encendió la mecha de las pantallas táctiles.


Tras el éxito comercial de 'Desafío total' (1990, Paul Verhoeven), uno de sus guionistas, Gary Goldman, adquirió los derechos de "The Minority Report", otra historia corta de Philip K. Dick. Goldman escribió un primer borrador junto a Ronald Shusett, también guionista de 'Desafío total' y 'Alien' (1979, Ridley Scott). Pero el proyecto no acabó de convencer a los ejecutivos de la 20th Century Fox y durmió el sueño de los justos hasta que el novelista Jon Cohen decidió escribir un nuevo tratamiento. La Fox había decidido apostar por el nuevo material y fichó Jan De Bont, un holandés afincado en Hollywood, como director.

Fue en ese momento cuando Tom Cruise se interesó por el guion y decidió protagonizar la futura película. Sin embargo, sus planes diferían de los previstos por el estudio. Cruise le pasó el guion de Jon Cohen a Steven Spielberg y éste, tras leerlo, consideró que mantenía la excelente premisa argumental de Philip K. Dick y era idóneo para Cruise pero necesitaba algo más de trabajo en cuanto al desarrollo de la trama. Jon Cohen volvió a revisarlo y esta vez sí convenció a Spielberg para aceptar dirigirlo. Sin embargo, la agenda de ambos estaba llena en 1997 y, durante ese compás de espera, Spielberg trajo a otro guionista, Scott Frank, para que puliera el escrito.

El atractivo argumental del texto de K. Dick, así como su desarrollo de novela policiaca con el orden cambiado, están fueran de toda duda. Lo que hace grande a la película es la sorna con la que se la toma Spielberg, contagiado de su colega generacional Brian De Palma no sólo en cuanto a malabarismos formales -algunas soluciones visuales provienen de 'Ojos de serpiente' (1998, Brian De Palma)-, sino también en lo referente a un humor negro y retorcido (véase a Cruise persiguiendo sus propios ojos que ruedan por el suelo). La unión de ambos valores no puede quedar mejor resumida que en la vibrante persecución donde Cruise termina dentro de un coche en proceso de ensamblaje -idea que el mismísimo Alfred Hitchcock tenía para 'Con la muerte en los talones' (1959)- y que poco antes George Lucas había plasmado en Star Wars Episodio II: El ataque de los clones (2002), en la escena en que Anakin Skywalker queda atrapado de la mano derecha en una carcasa en la cadena de montaje de androides, y que al tratarse de Lucas-Spielberg tan solo puede interpretarse como un caso de referencia cruzada positiva.

Minority Report acabó resultando un brillante ejercicio de estilo en el que Spielberg mezcló sabiamente una trama deudora del cine negro clásico con la ciencia ficción futurista; esa ciencia ficción que siempre ha sido una especie de alerta de primer nivel sobre lo que se nos avecina. Y por eso es importante plantearse también las repercusiones morales y éticas derivadas de la posibilidad de prever los crímenes de asesinato y detener a los futuros culpables antes de que cometan el delito. ¿Es justo detener al culpable antes de que cometa el crimen? ¿Podemos tener la seguridad de que el sistema es infalible? ¿Hallar la previsibilidad de lo imprevisible no atenta contra los valores elementales de la lógica? ¿Es este el nuevo sistema de justicia que nos espera donde cualquier día pueden detenernos por un delito que aún no hayamos cometido? ¿Qué pasa con el porcentaje de personas que, aunque ínfimo, posiblemente hubieran cambiado de idea?

Las dificultades para propagar, diez años después, la interfaz de Minority Report.

En Minority Report, el policía del futuro John Anderton usaba una fascinante interfaz de ordenador, una pared holográfica de imágenes y datos que flotaban delante de él, que el personaje manipulaba poniéndose guantes especiales y haciendo gestos para incorporar, mover, agrandar, combinar y descartar mucha más información de la que cabe en cualquier pantalla de PC y, más importante aún, mucho más rápidamente.

Pocos aficionados al cine se dieron cuenta de que esta interfaz no era una fantasía de efectos especiales. Era un sistema en funcionamiento denominado G-speak, por aquel entonces en fase de desarrollo por el investigador del MIT Media Lab John Underkoffler. G-speak es fascinante porque se aparta de la antigua metáfora del escritorio y el ratón, y las actualmente populares pantallas táctiles, y nos permite manejar las cosas en el ordenador como si fueran objetos físicos.

La reacción del público ante G-speak fue tan entusiasta que Underkoffler fue capaz de financiar una empresa para convertir su prototipo en un producto del mundo real. Una década más tarde, su compañía Oblong Industries opera desde un almacén en el centro de Los Ángeles, donde construye sistemas de gama alta para clientes acaudalados. Underkoffler afirma que los militares y las empresas con grandes necesidades de visualización interactiva de datos a gran escala -como las instituciones financieras y las prospectoras de petróleo y gas- son las que se ponen en contacto con Oblong. El sistema funciona. De hecho, la próxima versión ni siquiera requerirá el uso de guantes.

¿Por qué no tiene un uso más amplio? En parte se debe a que un tipo totalmente nuevo de interfaz de usuario no es algo que sea para todo el mundo. La gente no sabe lo que quiere en una interfaz de usuario, señala Underkoffler. Por supuesto, te pedirán tener las cuatro paredes de una sala cubierta de pantallas de alta resolución, pero no se les ocurre que deberían ser capaces de agarrar con los dedos una tabla de datos en una de las paredes, tirar de ella fuera de la pared, y colocarla en la pared de enfrente como si fuera un pedazo de papel. En su lugar, optan por arrastrarla por toda la habitación del mismo modo en que lo harían con Windows. Los grupos de discusión y los comentarios de los usuarios son útiles, afirma, pero no dan lugar a nuevas y audaces ideas de diseño.

Además, los productos de Oblong siguen siendo demasiado caros para hacer la transición desde el cine al mercado masivo. La nueva oferta de Oblong, Mezzanine, envuelve una sala de conferencias con pantallas de alta resolución y una pizarra digital. Los asistentes a la reunión pueden mover las cosas con una varita a la que se le hace un seguimiento en tres dimensiones. Apuntan a algo en una pared y, a continuación, tiran hacia atrás con el brazo -no se puede hacer eso con un puntero láser- para levantarlo de una pantalla y depositarlo en otra. O pueden operar Mezzanine de forma menos dramática desde sus ordenadores portátiles y teléfonos móvile, que también se pueden utilizar para cargar presentaciones, fotos y vídeo. Sin embargo un sistema Mezzanine es una propuesta cara (la compañía no confirma exactamente cómo de cara), y necesita una gran cantidad de pantallas gigantes y un grupo de servidores para procesar todo en tiempo real.

Underkoffler espera que el tiempo resuelva el problema de los precios. Cualquier ordenador de consumo de 2011 posee suficiente capacidad de procesamiento y gráficos para ejecutar la parte visual de la interfaz. La consola de juegos Kinect de Microsoft ofrece control de movimiento sin guantes y cuesta 150 dólares. Sin embargo, Underkoffler rechaza las comparaciones entre G-speak y las interfaces de ordenador de consumo disponibles diez años después de Minority report. "La gente no se da cuenta de que la demostración de Xerox PARC que Steve Jobs adaptó para el Mac estaba destinada a ser algo que un niño de seis años de edad pudiera utilizar", afirma. "¿Por qué nosotros, como adultos, deberíamos estar limitados en cuanto a lo que podemos hacer?". G-speak es más sofisticado y más potente, lo que crea otro obstáculo antes de la adopción masiva: su curva de aprendizaje.