Relación con las Telecomunicaciones

Situación: Punto de inflexión, paso de ficción a ciencia, al extrapolar áreas de la inteligencia artificial como la visión artificial y la comprensión y generación del lenguaje hablado.

Situación: Aviso a navegantes, al tangibilizar lo cuidadoso que se ha de ser en el área de la inteligencia artificial para minimizar el riesgo de que una contradicción en el conocimiento pueda afectar a la integridad humana; por ejemplo, el tan habitual y cotidiano conflicto entre la verdad y su ocultación.

Personaje: CLARKE, Sir Arthur Charles.

Personaje: HOFF, Ted.

Personaje: MINSKY, Marvin.

2001: una odisea del espacio. Dios mío, ¡está lleno de estrellas!

Introducción: Así habló Arthur C. Clarke (desde el prólogo de la novela).
Tras cada hombre viviente se encuentran treinta fantasmas, pues tal es la proporción numérica con que los muertos superan a los vivos. Desde el alba de los tiempos, aproximadamente cien billones de seres humanos han transitado por el planeta Tierra. Y es en verdad un número interesante, pues por curiosa coincidencia hay aproximadamente cien billones de estrellas en nuestro universo local, la Vía Láctea. Así, por cada hombre que alguna vez ha vivido, luce una estrella en ese Universo. Pero, cada una de esas estrellas es un sol, a menudo mucho más brillante y magnífico que la pequeña y cercana a la que denominamos el Sol. Y muchos -quizá la mayoría- de esos soles lejanos tienen planetas circundándolos. Así, casi con seguridad, hay suelo suficiente en el firmamento para ofrecer a cada miembro de las especies humanas, desde el primer hombre-mono, su propio mundo particular: cielo... o infierno.

Episodio 1: El amanecer del hombre.
La sequía había durado ya diez millones de años y el reinado de los grandes saurios hacía tiempo que había terminado. En el continente que luego sería conocido como África la batalla por la existencia había alcanzado un nuevo clímax de ferocidad sin vencedor a la vista. Los hombres mono se encontraban muy adentrados en el curso de la extinción racial. Entre los de su especie, Moonwatcher era casi un gigante y en sus oscuros y sumisos ojos se percibían los primeros indicios de una inteligencia que posiblemente necesitaría años para realizarse pero que bien podría no tardar en extinguirse para siempre. Moonwatcher y sus compañeros masticaban bayas, frutas y hojas esforzándose en ahuyentar los tormentos del hambre mientras que a su alrededor, compitiendo por el mismo pasto, había miles de toneladas de suculenta carne errando por la sabana. Una fuente de comida que no solo estaba más allá de su alcance sino también de su imaginación: estando en medio de la abundancia estaban pereciendo de inanición. Un amanecer, Moonwatcher oyó lo que para nosotros vendría a ser el rechinar del metal sobre piedra. Lunas más tarde, ante el esqueleto de un tapir muerto, sintió una voz en su interior que le decía: ¿porqué no usas el hueso?. Fue como si una extraña luz le estuviera guiando hacia un futuro tan desconocido como las estrellas.

Episodio 2: TMA-1 (Anomalía Magnética de Tycho número 1).
Cuatro millones de años de evolución han capacitado tecnológicamente al hombre para lanzarse a la aventura del espacio, crear inmensas estaciones orbitales alrededor de nuestro planeta y bases permanentes en la Luna, donde, un día, un equipo de astronautas descubre un misterioso monolito. Una extraña losa vertical que promoverá la misión secreta de la nave Descubrimiento (Discovery) a Júpiter, en pos de la señal radioeléctrica hacia allí enviada por el místico monolito al ser desenterrado.

Episodio 3: Misión a Júpiter.
La tranquila travesía se convierte en odisea espacial cuando, a los dieciocho meses de la partida, el computador HAL desarrolla lo que podría ser calificado, en términos humanos, como una psicosis... específicamente, una esquizofrenia, inducida por tres directrices aparentemente inocentes, que despierta los recelos de los astronautas Poole y Bowman y les lleva, a escondidas, a planear la desconexión de las funciones intelectivas de HAL. Sin embargo, HAL es más astuto de lo que suponen y, en el fondo de su programación, encuentra la solución al dilema que le come tiempo y recursos: la tripulación es prescindible.

Episodio 4: Júpiter y más allá del infinito.
La lucha a vida o muerte que se desencadena entre HAL y Bowman acaba con el computador reducido a mero controlador de los sistemas de la nave y el astronauta ante el gran centinela que orbita sobre Júpiter. Cuando Bowman intenta aterrizar con la cápsula en el ingente monolito, la puerta de las estrellas se abre para cerrarse una vez traspasada. En un lapso de tiempo demasiado breve para ser medido, el espacio gira y se tuerce sobre sí mismo, Bowman es analizado, evaluado y, finalmente, aceptado. Tras la muerte de su vertiente física renace erigido en criatura estelar destinada a viajar eternamente por todos los ámbitos del universo.

Epílogo: Más allá de las estrelllas
Bowman volvía a estar en el espacio que los hombres llaman real. Ante él, como un esplendente juguete que ningún hijo de las estrellas podría resistir, flotaba el planeta Tierra con todos sus pueblos. Mil kilómetros más abajo se había despertado un soñoliento cargamento de muerte que estaba moviéndose en su órbita. Las débiles energías que contenía no eran amenaza para él pero prefería un firmamento más despejado. Puso a contribución su voluntad y los megatones en traslación florecieron en una silenciosa detonación. Luego esperó, poniendo en orden sus pensamientos pues no estaba muy seguro de qué hacer a continuación. Más ya pensaría en algo.

El centinela.

Arthur C. Clarke, (Minehead, 1917 - Colombo, 2008), fue instructor de radar en la aviación británica durante la II Guerra Mundial. Como oficial de la RAF tuvo a su cargo el primer equipo de radar talk-down durante las pruebas experimentales. 'Glide path', publicada en 1963, está basada en sus experiencias con el equipo de radar de aproximación de precisión y en ella ofrece una versión ficticia del desarrollo del aterrizaje controlado por radar desde tierra (GCA) e incluye un personaje inspirado en Luis Walter Álvarez, desarrollador del sistema.

En 1945 publicó el artículo técnico 'Extra-terrestrial relays' que establecía los principios de la comunicación vía satélite en órbita geoestacionaria. Su estudio le valió numerosos honores, tales como la Beca Internacional Marconi 1982, una medalla de oro del Franklin Institute o la Cátedra Vikram Sarabhai del Physical Research Laboratory. Hoy en día, la órbita geoestacionaria a 42.000 kilómetros es denominada "La órbita Clarke" por la Unión Astronómica Internacional.

A partir de ese artículo técnico, su interés por la ciencia se dispara y comienza a publicar relatos de ciencia ficción que están sólidamente construidos, giran usualmente sobre un único tema científico y terminan, frecuentemente, con una solución sorprendente.

En el cuento "The guardian angel", (1950), narra la llegada de visitantes extraterrestres -siempre más inteligentes que nosotros- para auxiliarnos en nuestro desarrollo, sugiriendo que su tutela sería siempre más provechosa que la mera 'evolución natural'.

En 1953 publica la colección de relatos "Expedición a la Tierra", entre los que se encuentra "The sentinel" (El centinela). El tema del encuentro con unos seres superiores y su influencia en nuestro proceso evolutivo se plasmaron en el relato "Encounter in the dawn", (1953), que narra el contacto entre una civilización extraterrestre muy desarrollada y otra, la nuestra, en los albores de su camino intelectivo.

En 1962 publica "Perfiles del futuro", libro en el que echa una mirada a las posibles formas del mundo de mañana.

Otro tema que le preocupa enormemente es el futuro de la estirpe humana. Para Clarke está claro que una humanidad altamente tecnificada no será mejor que la actual si en aquella no se produce también un desarrollo filosófico, moral y espiritual. De ahí la intuición, desarrollada en "The nine billion names of God", (1967), de que la ciencia no es más que un instrumento para el desarrollo humano y que debe haber -por encima de ella- una inteligencia superior en un plano absolutamente espiritual.

El espacio.

Stanley Kubrick, (New York City, 1928 - Harpenden, 1999), sintonizó con la visión filosófico-futurista de Clarke y con los temas planteados en sus relatos. Además, hacía tiempo que le rondaba por la cabeza la idea de hacer una película de ciencia ficción que plasmara en imágenes la relación entre el hombre y una inteligencia más desarrollada. Cuando leyó "The sentinel" (El centinela), a principios de los sesenta, se sintió inmediatamente atraído por el relato y empezó a pensar en cómo llevar ese cuento a la gran pantalla.

Recién estrenada "¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú", (1964), inició los trámites para adquirir los derechos sobre el cuento. Convenció a la Metro Goldwyn Mayer para que financiase el proyecto y en la primavera de 1964 contactó con Arthur C. Clarke para proponerle la colaboración conjunta en un proyecto cinematográfico. Se trataba de escribir una nueva historia partiendo de "The sentinel" pero más larga y ambiciosa.

La primera cita entre ambos tuvo lugar en Londres el 22 de abril de 1964. Según la propuesta de Kubrick, escribirían juntos el nuevo guion que firmarían como Kubrick-Clarke y una novela, firmada como Clarke-Kubrick, que sería publicada simultáneamente con el estreno de la película. Tras varias entrevistas, el acuerdo de cooperación fue firmado el 18 de mayo de ese mismo año.

El 20 de mayo de 1964 Kubrick compró por 10.000 dólares una opción sobre seis historias de cortas de Clarke: 'El centinela', 'Tensión insoportable', 'En el exterior, en órbita sin cesar', '¿Quién está ahí?', 'Al cometa' y 'Antes del Edén'. Algunas tuvieron su influencia sobre la película pero otras no. Al comprarlas todas, Kubrick enmascaraba su interés por 'El centinela'.

La odisea.

La elaboración del guion cinematográfico les llevó algo más de un año. Clarke y Kubrick trabajaron codo con codo durante muchas horas al día. Clarke ha dejado por escrito el relato de aquellas sesiones agotadoras (The Lost Worlds of 2001, 1972) en las que el director le acosaba con preguntas, estrujando todas las posibilidades de cada escena. Muy avanzada la noche, era siempre Clarke el que sugería terminar la jornada de trabajo porque necesitaba reponer fuerzas.

El buen entendimiento entre ambos fue la clave de un magnífico guion, pero ese entendimiento terminó tan pronto como se dio por finalizada la versión definitiva del guion. A partir de ese momento Kubrick siguió trabajando la historia por su cuenta, con nuevas dudas y modificaciones. Esto supuso un auténtico calvario para Clarke que se veía forzado a redactar su novela a remolque de cada nueva aportación del cineasta y, así, el alejamiento entre ambos aumentó progresivamente.

Si bien el acuerdo inicial contemplaba que la novela se publicara antes del estreno de la película, Kubrick se guardó muy mucho de dar su visto bueno definitivo a un texto que seguía retocando. Cuando finalmente la novela se puso a la venta, el filme '2001: Una odisea del espacio' ya se había estrenado en varias ciudades lo que terminó por enfrentar definitivamente a quienes cuatro años antes habían trabajado tan unidos en la concepción de la historia.

Los orígenes de HAL.

En su novela, Clarke sitúa el 'nacimiento' de HAL en enero de 1997: "HAL era una obra maestra de la tercera promoción de computadores. Ello parecía ocurrir a intervalos de veinte años, y mucha gente pensaba ya que otra nueva creación era inminente". Clarke basa esta idea en el aún corto periodo de tiempo que llevaban existiendo los primeros ordenadores y la inteligencia artificial como rama de la informática: "La primera promoción había acontecido en 1940 y pico, cuando la válvula de vacío, hacía tiempo anticuada, había hecho posible tan toscos cachivaches de alta velocidad como ENIAC y sus sucesores". Por esa misma época, en 1943, McCulloch y Pitts mostraron que una red de neuronas artificiales era capaz de llevar a cabo ciertas tareas computacionales relativamente complejas. Un poco más tarde, en 1949, Donald Hebb propuso un modelo de aprendizaje para este tipo de redes neuronales. Luego, en 1951, Dean Edmonds y Marvin Minsky construyeron una máquina electromecánica capaz de aprender que incorporaba estas ideas. En 1954 Minsky, a partir de los resultados obtenidos en redes neuronales, presentó su tesis doctoral 'Theory of Neural-Analog Reinforcement Systems and its Application to the Brain Model Problem'. En 1961, Frank Rosenblatt inventó el Perceptrón y desarrolló el Teorema de Aprendizaje del Perceptrón. Casi al mismo tiempo, aparecía Adaline (ADAptive LInear NEuron o, posteriormente, ADAptive LINear Element), un tipo de red neuronal artificial desarrollada por el profesor Bernard Widrow y su alumno Ted Hoff en la Universidad de Stanford.

Los cada vez más importantes resultados que se estaban logrando en el área de las redes neuronales artificiales, claramente impresionaron y entusiasmaron a Clarke, quien añade: "Luego en los años sesenta habían sido perfecionados sólidos ingenios microelectrónicos... ". Clarke marca entonces la primera generación de los ordenadores desde su inicio hasta el estado del arte de finales de los años 60.

Establecidas las bases históricas y con los resultados científicos obtenidos por los especialistas de la época en el área de la inteligencia artificial y las redes neuronales artificiales, Clarke plasma el pensamiento informático de la época en su novela: "Con su advenimiento, resultaba claro que inteligencias artificiales, cuando menos tan poderosas como la del Hombre, no necesitaban ser mayores que mesas de despacho... caso de que se supiera como construirlas. Posiblemente nadie lo sabría nunca; mas ello no importaba".

Clarke aprovecha entonces para extrapolar los avances de la informática y la inteligencia artificial mencionando a Minsky como uno de los pioneros en el área: "En los años ochenta, Minsky y Good habían mostrado como podían ser generadas automáticamente redes nerviosas autoreplicadas, de acuerdo con cualquier arbitrario programa de enseñanza. Podían construirse cerebros artificiales mediante un proceso asombrosamente análogo al desarrollo de un cerebro humano. En cualquier caso, jamás se sabrían los detalles precisos; y hasta si lo fueran, serían millones de veces demasiado complejos para la comprensión humana". En esa época, Clarke no tenía la menor sospecha que Minsky, junto con su colega S. Pappert, en 1969 y tan sólo un par de años más tarde que la fecha de publicación de su novela "2001", se tornaría contra las redes neuronales desplazándolas a un periodo de "oscurantismo" que duraría más de diez años. Por el contrario, Clarke se imaginó que las redes neuronales artificiales podrían llegar a imitar a los cerebros humanos en un tiempo relativamente corto, es decir, hasta la fecha de la creación ficticia de HAL en 1997: "Sea como fuere, el resultado final fue una máquina-inteligencia que podía reproducir, algunos filósofos preferían aún emplear la palabra 'remedar', la mayoría de las actividades del cerebro humano, y con mucha mayor velocidad y seguridad".

Clarke extrapola también áreas de la inteligencia artificial como la visión artificial y la comprensión y generación del lenguaje hablado: "La mayoría de las comunicaciones de HAL con sus camaradas se hacían mediante la palabra hablada. Poole y Bowman (tripulantes) podían hablar a HAL como si fuese un ser humano, y el replicaría en el... más puro inglés que había aprendido durante las fugaces semanas de su electrónica infancia". Sin embargo, en cuanto a la capacidad de 'pensar' de HAL, Clarke añade: "Sobre si HAL podía realmente pensar, era una cuestión que había sido establecida por el (brillante) matemático inglés Alan Turing en los años cuarenta...". Turing fue también uno de los pioneros en la inteligencia artificial. Además de ser autor del prototipo teórico de los ordenadores digitales estaba convencido de que los ordenadores, con el tiempo, adquirirían la capacidad de pensar. Fue Turing quien, con esta idea en mente, propuso la prueba para evaluar, de forma objetiva y clara, si un ordenador era capaz de pensar o no (en realidad, evalúa si la máquina tiene un buen desempeño en el juego de 'imitación', si la máquina puede hacer lo que nosotros, como entidades pensantes, hacemos)".

HAL atrapado en el triángulo.

HAL era el sexto miembro de la tripulación a bordo de la nave con destino Júpiter y sus responsabilidades incluían desde el soporte básico de vida en la "Discovery", navegación, comunicaciones, contingencias y emergencias de todo tipo, hasta compañía para el resto de la tripulación que se encontraba a bordo.

Durante los meses que dura el viaje, HAL demuestra poseer atributos casi humanos que le permiten establecer una relación profesional y de amistad con sus compañeros de viaje humanos. Tal era la similitud entre el cerebro de HAL y la mente humana que incluso la mente electrónica de HAL entra, y con justificados motivos, en un estado de paranoia como describe Clarke en la novela: "Durante los últimos 150 millones de kilómetros, (HAL) había estado cavilando sobre el secreto que no podía compartir con Poole y Bowman. Había estado viviendo una mentira; y se aproximaba rápidamente el tiempo en que sus colegas sabrían que había contribuido a engañarles... el conflicto estaba destruyendo lentamente su integridad... el conflicto entre la verdad y su ocultación".

Clarke justifica el dilema de HAL indicando: "todas las energías, poderes y habilidades de HAL habían estado dirigidas hacia un fin. El cumplimiento de su programa asignado era más que una obsesión; era la única razón de su existencia. Inconturbado por las codicias y pasiones de la vida orgánica, había perseguido aquella meta con absoluta simplicidad mental de propósitos... El error deliberado era impensable. Hasta el ocultamiento de la verdad lo colmaba de una sensación de imperfección, de falsedad. .. de lo que en un ser humano hubiese sido llamado culpa, iniquidad, o pecado. Pues como sus constructores, HAL había sido creado inocente; pero demasiado pronto había entrado una serpiente en su Edén electrónico".

Clarke describe la falla de HAL tal como le ocurriría a un ser humano: "Había comenzado a cometer errores; sin embargo, como un neurótico que no podía observar sus propios síntomas, los había negado... éste era relativamente un problema menor; podía haberlo solucionado -como la mayoría de los hombres tratan sus neurosis- de no haberse encontrado con una crisis que desafiaba a su propia existencia. Había sido amenazado con la desconexión... con ello sería arrojado a un inimaginable estado de inconsciencia. Para HAL esto era equivalente a la Muerte. Pues él no había dormido nunca".

El razonamiento "humano" de HAL lo conduce a tomar decisiones drásticas: "Así pues, se protegería con todas las armas de que disponía. Sin rencor eliminaría el origen de sus fustraciones... y después proseguiría la misión... sin trabas, solo". La programación de HAL incluía contingencias como que HAL podría encontrarse en una situación semejante, es decir, "solo". En esta situación HAL estaba autorizado para tomar sus propias decisiones y continuar la misión según su propio "sentido común": "... podía llegar el día en que HAL tomase el mando de la nave... y adoptaría las medidas que juzgara necesarias para la salvaguardia y la continuación de la misión".

HAL y la gallina.

HAL era el único miembro despierto de la tripulación que conocía el objetivo real de la misión.

¿Qué ocurriría si construimos máquinas que no estén basadas en definiciones rígidas? ¿No serían éstas llevadas a paradojas, inconsistencias y equivocaciones, como le ocurrió a HAL en 2001? Minsky, al respecto, indica: "la mayoría de los conocimientos de la gente están llenos de contradicciones y, aún así, sobrevivimos. Lo mejor que podemos hacer al respecto es ser razonablemente cautelosos". Minsky argumenta aquí que si deseamos que las máquinas lleguen a "razonar" como una persona lo hace, debemos darles los atributos necesarios: "hagamos también a nuestras máquinas así de cuidadosas... y si existen algunas probabilidades de error, bueno, así es la vida".

Según Minsky, todas las definiciones que manejamos en el cerebro están relacionadas unas con otras en una gran red de significados. Debido a que cada persona tiene sus propias definiciones asociadas a otras, preguntarnos cuál es la correcta no tiene sentido. Cada definición tiene sus usos y sus formas de apoyar a otras definiciones. Ninguna tiene mucho poder por sí misma, pero juntas, hacen un sistema muy poderoso y versátil: "... las redes en nuestras mentes son, probablemente, más complejas que cualquier otra estructura que la ciencia haya contemplado hasta ahora. Consecuentemente, la Inteligencia Artificial necesitará también, eventualmente, de algunas teorías extremadamente complejas. Pero ésa es también la vida". Efectivamente, con un sistema como el propuesto por Minsky, cada palabra que nosotros utilizamos activa grandes redes con diferentes maneras de tratar y ver las cosas. Con redes de conocimiento masivamente conectadas no es posible atascarse; cuando un cierto significado falla, simplemente podemos utilizar algún otro hasta hallar el apropiado. Clarke también había pensado en esta propiedad que se hace aparente cuando HAL es privado de sus unidades de memoria, justo antes de ser desconectado: "Habían sido sacadas ya una docena de unidades, aunque gracias a la redundancia de su diseño -otro rasgo que había sido copiado del cerebro humano- el computador seguía manteniéndose... ".

Según Minsky, el secreto del significado de algo está en las formas en que éste está conectado con otras cosas que conocemos. Mientra mayor sea el número de conexiones, más significado tendrá este algo para nosotros: "Es por esto que pienso que no deberíamos programar a nuestras máquinas con definiciones simples y lógicas. Una máquina programada de esta manera, posiblemente nunca llegue 'realmente a entender' del mismo modo que una persona tampoco lo lograría. Cuando existen muchos significados en una red de conocimiento, es posible mover un poco las cosas en la mente y mirarlas con diferente perspectiva; cuando uno se estanca, es posible intentar otro punto de vista. Eso es lo que significa 'pensar'... es por esto que prefiero redes de definiciones circulares. Cada una da significado al resto. No hay nada malo con gustar de varias diferentes melodías que contrastan unas con otras y donde cada unidad ayuda a mantener a las otras juntas o separadas".

Minsky razona que ninguna máquina logrará realmente comprender algo real o, incluso, saber lo que un número significa, si ésta es forzada a tratar con este algo en una única forma. Tampoco lo lograría un niño o un filósofo. Estas dudas no tienen nada que ver con los ordenadores, sino con nuestra tonta búsqueda de significados que 'significan' solos, fuera de todo contexto. Nuestras preguntas sobre las máquinas que piensan deberían, en realidad, ser preguntas sobre nuestra propia mente.