Relación con las Telecomunicaciones

Situación: La medicina no ha sido capaz de curarme, por lo que dependo de la tecnología para poder comunicarme y para vivir (Stephen Hawking).

Situación: Sistema de comunicación asistencial ACAT: Assistive Context-Aware Toolkit (Herramientas de Asistencia Conscientes del Contexto).

Personaje: MOORE, Gordon E.

La teoría del todo: Una única, simple y elegante ecuación que lo explique todo

El tiempo siempre ha fascinado al brillante astrofísico Stephen Hawking.

Pero el concepto de tiempo se hizo mucho más palpable cuando, en 1963 y con solo 21 años, le fue diagnosticado un trastorno de la neurona motora (Amyotrophic Lateral Sclerosis, ALS, en inglés; Esclerosis Lateral Amiotrófica, ELA, en castellano), más conocido como enfermedad de Lou Gehrig, y le dieron un máximo de dos años de vida.

Pero él quería vivir, incluso sabiendo que pronto le sería difícil hablar o moverse. Por mucha voluntad que tuviera entonces, no habría podido hacerlo solo. En ese largo recorrido siempre le acompañó Jane Wilde, que no tardaría en convertirse en Jane Hawking, una mujer que se dedicó en cuerpo y alma a Stephen y a sus hijos.

Hacía mucho que el profesor Hawking fascinaba al guionista y productor Anthony McCarten, quien se conmovió al leer el libro de memorias "Travelling to Infinity: My Life with Stephen", de Jane Hawking. McCarten descubrió una maravillosa historia de amor entre dos personas, tremendamente intensa y difícil. Difícil en primer lugar por el declive físico de uno de los miembros de la pareja y, posteriormente, por la llegada de la fama.

La idea de plasmar la historia de la pareja en la gran pantalla se fue consolidando y McCarten empezó a adaptar el libro sin la menor garantía de que fuera a realizarse. Después de redactar múltiples versiones, conoció a la productora Lisa Bruce. El guion fue una auténtica revelación para la productora ya que solo conocía a Stephen Hawking como una mente brillante en una silla de ruedas motorizada y que se comunicaba con el mundo a través de un aparato activado por la voz.

Anthony McCarten y Lisa Bruce tardaron varios años en hacerse con los derechos de las memorias, así como con la bendición de Jane y Stephen para que su gran historia de amor se convirtiese en una película. Mientras tanto trabajaron sin cesar en la historia, eliminando cualquier sensacionalismo o sentimentalismo, decididos a mostrar únicamente la complejidad de un matrimonio semejante.

Cuando el proyecto cinematográfico por fin empezó a ponerse en marcha, los productores Tim Bevan y Eric Fellner propusieron para interpretar a Stephen Hawking a Eddie Redmayne, con quien habían trabajado no hacía mucho en 'Los miserables' (2012, Tom Hooper).

Eddie Redmayne comenta: "Leí el guion y me quedé atónito ante la envergadura de lo que este hombre había pasado y hecho desde 1963. Es una de las historias más inspiradoras que he leído. Stephen Hawking es un baluarte de esperanza. Pero esta película también trata del ser humano que hay detrás del icono".

Las dificultades físicas para interpretar a Stephen Hawking eran muy grandes. Eddie Redmayne estudió hasta los detalles más pequeños del hombre al que iba a encarnar: "Jane explica en su libro que Stephen tenía unas cejas tremendamente expresivas, por lo que me pasé meses ensayando delante del espejo. Cuando conocí a Stephen me di cuenta de que expresaba 'sí' mediante una especie de sonrisa, y 'no' con una mueca en la que solo utilizaba un par de músculos. Aprendí a aislarlos para imitarle".

Eddie Redmayne pensó que debía interpretar la enfermedad con la mayor veracidad posible por lo que solicitó y obtuvo la autorización de visitar, tanto en clínicas como en casas particulares, a pacientes de ELA.

Al no existir documentos gráficos de Stephen Hawking en las primeras etapas de la enfermedad, Eddie Redmayne y Alex Reynolds, director de movimientos, hablaron con un especialista para saber exactamente cómo evolucionar. Con el fin de que toda esta documentación le fuera útil durante los 48 días de rodaje, el actor creó una tabla con números indicando el progreso de la enfermedad de acuerdo con cada escena. El método demostró ser perfecto ya que la película no se rodó en orden cronológico y la tabla de Eddie Redmayne se convirtió en un texto de referencia para todo el equipo ya que indicaba qué podía hacer Stephen y qué no en cualquier momento del rodaje o a la hora de escoger un encuadre.

Kip Thorne ganó una apuesta científica contra Stephen Hawking sobre la teoría astrofísica que subyace en Interestellar (2014, Christopher Nolan). Como resultado, Hawking tuvo que suscribirse a la revista Penthouse durante un año. Esta famosa apuesta se recoge en la película pues ambas, Interstellar y La teoría del todo, se estrenaron el mismo año.

Stephen Hawking: "La medicina no ha sido capaz de curarme, por lo que dependo de la tecnología para poder comunicarme y para vivir".

Una operación de urgencia en 1985 le hizo perder la voz. Pero un sofisticado sistema informático que Intel creó específicamente para él se la devolvió. O, por lo menos, le otorgó un acento que se volvería tan característico de él como su propia imagen, y le permitió expresar las ideas sobre el universo que pasaban por su mente.

Todo empezó en 1997, en una pequeña cena celebrada en la parte trasera del Hotel Marriott de Santa Clara. Stephen Nachtsheim y su esposa Jami Dover, junto con Gordon E. Moore y otras personas de Intel, habían sido invitados a asistir a una velada informal antes de una presentación de Stephen Hawking.

Stephen Nachtsheim: "No recuerdo exactamente en qué consistía el evento, pero tuve la oportunidad de hablar con Hawking directamente. Recuerdo que su mujer me dijo que era estupendo que hablara directamente con Hawking, ya que la mayoría de la gente tenía la costumbre de hablar con ella incluso cuando él estaba sentado allí. Me sorprendió que fuera bastante fácil comunicarse con con él".

Por aquel entonces, Hawking utilizaba un ordenador de sobremesa conectado a unas grandes baterías atornilladas a la parte trasera de su silla de ruedas. Su ordenador, basado en el sistema operativo Windows, tenía una pantalla de calidad DOS, un altavoz que hacía las veces de voz y un dispositivo que podía mover con la mano. Era primitivo y lento, pero resultó ser una herramienta útil para él.

Pero después de aquella decisiva velada con Gordon, Stephen y otras personas de Intel se inició una relación duradera que ha tratado de mantener la tecnología de Hawking por delante de sus capacidades físicas en declive.

Stephen Nachtsheim: "Como director general de MHPG (MHPG: Mobile/Handheld Products Group, grupo de móviles y dispositivos portátiles) en aquel momento, era bastante obvio que podíamos construir un sistema que fuera mucho mejor que el que él tenía. Me acerqué a Gordon y le propuse que lo hiciéramos. Él aceptó con entusiasmo, así que volví a preguntarle a Hawking si le parecía bien y aceptó sin reparos".

Stephen Hawking comentaba al respecto de su sistema Intel de comunicación:

Desde 1997, mi sistema de comunicación por ordenador ha sido patrocinado y proporcionado por Intel Corporation. Una tableta montada en el brazo de mi silla de ruedas se alimenta de las baterías de ésta, aunque la batería interna de la tableta mantiene el ordenador en funcionamiento si es necesario.

Mi principal interfaz con el ordenador es un programa llamado EZ Keys, escrito por Words Plus Inc. Esto proporciona un teclado de software en la pantalla. Un cursor recorre automáticamente este teclado por fila o por columna. Puedo seleccionar un carácter moviendo la mejilla para detener el cursor.

El movimiento de mi mejilla es detectado por un interruptor de infrarrojos que está montado en mis gafas. Este interruptor es mi única interfaz con el ordenador. EZ Keys incluye un algoritmo de predicción de palabras, por lo que normalmente sólo tengo que escribir el primer par de caracteres antes de poder seleccionar la palabra completa. Cuando he construido una frase, puedo enviarla a mi sintetizador de voz. Utilizo un sintetizador de hardware independiente, fabricado por Speech+. Es el mejor que he oído, aunque me da un acento que se ha descrito como escandinavo, americano o escocés.

A través de EZ Keys también puedo controlar el ratón en Windows. Esto me permite manejar todo el ordenador. Y Puedo consultar mi correo electrónico con el cliente Eudora, navegar por Internet con Firefox o escribir conferencias con el Notepad. Mi último ordenador de Intel, basado en un procesador Intel Core i7 y una unidad de estado sólido Intel 520 Series, también contiene una cámara web que utilizo con Skype para mantenerme en contacto con mis amigos. Puedo expresar mucho a través de mis expresiones faciales a quienes me conocen bien.

También puedo dar conferencias. Escribo la conferencia de antemano y la guardo en el disco. Luego puedo enviarla al sintetizador de voz, frase a frase, utilizando el software Equalizer de Words Plus. Funciona bastante bien y puedo probar la conferencia y pulirla antes de darla.

Sigo buscando nuevas tecnologías de asistencia, y recientemente Intel ha patrocinado a un equipo de sus ingenieros para que diseñen un nuevo sistema de reconocimiento facial destinado a mejorar mi velocidad de comunicación. También tienen algunas ideas nuevas sobre mi interfaz de software y será interesante ver los resultados. Parece bastante prometedor. También he experimentado con interfaces controladas por el cerebro para comunicarme con el ordenador, pero todavía no funcionan tan bien como el interruptor de mi mejilla.

Gracias a los avances tecnológicos y de programación, en 2014 se incorporaron algoritmos predictivos para acelerar el proceso de escritura, igual que el diccionario de los teléfonos móviles.

Este sistema de comunicación se conoce como ACAT: Assistive Context-Aware Toolkit (Herramientas de Asistencia Conscientes del Contexto). Hawking y los desarrolladores del programa decidieron colgarlo en una plataforma de acceso libre para que los afectados por ELA o cualquier otro tipo de tetraplejia puedan utilizarlo para comunicarse.