Relación con las Telecomunicaciones

Situación: Google Earth, una oportunidad para todos los seres humanos de entender el planeta y para algunos de poder encontrar el camino a casa.

Situación: La cartografía digital y nuestra concepción del hogar.

Personaje: BRIN, Sergey.

Personaje: PAGE, Larry.

Lion: ¿Qué piensas de la idea del radio de búsqueda?

A la edad de 5 años, Saroo Brierley se perdió. 25 años después, encontró el camino a casa gracias a Google Earth.

Saroo nació en Khandwa, Madhya Pradesh (India) en 1981, en el seno de una familia muy pobre. Su padre les abandonó y su madre, Kamla, intentó sacar adelante a sus cuatro hijos trabajando de sol a sol, seis días a la semana, como obrera de la construcción. Pero su sueldo no daba para comer a diario, de modo que sus hijos intentaban sumar rupias al presupuesto familiar. Así, Guddu, con nueve años, se pasaba el día buscando monedas en la estación de tren de Khandwa.

Una tarde Guddu se llevó a Saroo con él. Ambos se subieron a un tren con destino a Burhanpur y se pasaron las dos horas de viaje arrodillados sobre el suelo, escudriñándolo, buscando monedas. Cuando llegaron a Burhanpur, Saroo quiso dormir un rato; Guddu lo dejó en un banco y le pidió que no se moviera de ahí cuando despertara. Pero cuando Saroo abrió los ojos, su hermano no estaba, así que, todavía soñoliento, se subió a otro tren casi vacío pensando que estaría esperándolo ahí. Y volvió a dormirse. Cuando despertó, el tren estaba en marcha y las puertas cerradas.

Quince horas después llegó a Calcuta, a 1.550 kilómetros de casa. Saroo no sabía leer, ni escribir y ni siquiera conocía el nombre de su ciudad. Sobrevivió buscando comida en las calles y durmiendo en los alrededores de la estación hasta acabar en un orfanato.

Nadie contestó al anuncio de desaparición que la Sociedad India para el Patrocinio y la Adopción publicó en uno de sus boletines con la imagen de Saroo. Lo incluyeron en las listas de adopción. Y un día, seis meses después de haberse perdido, recibió un álbum de fotos con imágenes de su nueva familia, Sue y John Brierley, de su nueva casa, y del avión que lo llevaría hasta Hobart, un pueblo de Tasmania, estado insular de Australia. Allí comió chocolate por primera vez, navegó en barco, aprendió a nadar y, durante dos décadas fue feliz en aquella casa de ladrillo rojo a más de 10.000 kilómetros de Khandwa.

Saroo creció feliz, pero nunca olvidó a su familia biológica, quería encontrarla pero su única pista eran los recuerdos de su niñez y ni tan siquiera sabía el nombre de su pueblo.

En el año 2007 llegó a una residencia de estudiantes de Canberra en la que había muchos estudiantes internacionales, y la mayoría eran indios. Con la ayuda de aquellos nuevos amigos que conocían bien la India, la de su novia Lisa y sus padres adoptivos consiguió localizar la estación en la que se perdió con las pistas de que empezaba por B, en las cercanías tenía que haber una torre de agua, una pasarela y una rotonda. Pero no fue fácil.

En 2009, el intenso deseo de saber dónde estaba su familia y quiénes eran se convirtió en una búsqueda continua clicando sobre los mapas de Google Earth. Ordenó los pocos recuerdos que tenía y empezó por donde creía que era más lógico: la estación de Howrah, en Calcuta. Pero desde allí, los raíles de los trenes se esparcían como una enorme telaraña y, después de varias semanas sin ningún resultado, abandonó.

Dos años después, con un Google Earth mejorado y una conexión a Internet más rápida, Saroo se hizo la promesa firme de encontrar el lugar donde había nacido. Trazó un radio de búsqueda calculando la distancia aproximada del trayecto que realizó la noche en que se perdió. Supuso que había pasado unas 15 horas en el tren y que este circulaba a 80 kilómetros por hora. A partir del radio que había calculado, fue siguiendo las vías férreas eliminando aquellos lugares en los que no se hablase hindi y donde hacía frío.

Noche tras noche, Saroo seguía las vías y marcaba con chinchetas todas las estaciones en las que había buscado. Al final, las opciones se redujeron a dos estados: Chhattisgarh y Madhya Pradesh.

Pasaron meses. Y Saroo llegó a estar hasta nueve horas al día sobrevolando coordenadas desde una pantalla.

El 31 de marzo de 2011, Saroo se desvió de su estrategia habitual y decidió adentrarse por la parte central de Madhya Pradesh, más allá de su radio de búsqueda. Descubrió que no había vías de tren, al menos durante gran parte del recorrido, lo que le resultó extraño. Por ello, fue en busca de la estación más cercana. Tras encontrarla, resultó ser la estación de Burhanpur y tras seguir las vías acabó llegando a Ganesh Talai, la zona donde había vivido de niño.

A los 30 años Saroo viajó a su ciudad natal y con la ayuda de los habitantes, unas viejas fotos que conservaba y mucha suerte logró localizar a su familia.

Michael T. Jones es el cerebro tras este software que recrea digitalmente el planeta.

Jones cuenta con 11 patentes en Estados Unidos y es consejero en varios proyectos en Silicon Valley. Ha sido presidente de Intrinsic Graphics y director del departamento de software gráfico avanzado en Silicon Graphics, donde fue desarrollado el software OpenGL. También es miembro y fotógrafo del Proyecto Gigapxl.

Michael Jones maneja la tecnología desde su niñez: en cuarto de primaria ya hacía sus pinitos en la programación de ordenadores. Ese nexo lo llevó a convertirse en experto de Silicon Graphics donde creó OpenGL (una especificación estándar que define una API multilenguaje y multiplataforma para escribir aplicaciones que produzcan gráficos 2D y 3D) inaugurando así la era de los videojuegos 3D.

Pero este ingeniero en informática también tiene pasión por la geografía. Por eso es fotógrafo del Proyecto Gigapxl, que busca preservar con cámaras de la más alta resolución testimonios de los sitios declarados Patrimonio de la Humanidad. Para ello, Jones hizo que un amigo le hiciera una cámara de 4000 megapixeles para recorrer el mundo.

En 1996 las aficiones de Michael T. Jones confluyeron en el desarrollo de un software llamado "Keyhole", que fue comprado por Google en 2004. Keyhole fue renombrado a Google Earth.

Al principio sólo estaba disponible para ordenadores PC con Windows, pero en 2006 fue finalmente lanzado en MacOS X y Linux, para llegar a más gente.

El jueves 1 de julio de 2010, Michael T. Jones, durante un encuentro con la prensa en el marco de la UOC (Universitat Oberta de Catalunya), en Barcelona, reflexionaba sobre tecnología, sociedad, medios de comunicación y, sobre todo, sobre las capacidades de Google y de uno de sus "sueños": Google Earth.

Michael T. Jones definía así la tarea de Google: "El poder de la información es permitir a todo el mundo tener esta información. Si alguien quiere encontrar algo, nosotros le ayudamos a encontrarlo. Ayudamos a los demás a encontrar información en webs que ya existen. Somos únicamente un vínculo. Son datos que encontramos y compartimos. Nuestro negocio está muy centrado en hacer lo que los usuarios quieren y no lo que Google quiere; Google es un espejo del mundo".

Google Earth empezó entre cuatro amigos y ha acabado teniendo una participación masiva. En la actualidad (estamos en 2010) tiene más de seiscientos millones de personas viajando por el mundo, no sólo volando sobre países, océanos y mares sino también ofreciendo la información sobre los lugares visitados, y todo en línea: "Es una oportunidad para los seres humanos para entender el planeta. Estoy encantado. Cuando era un sueño, la idea me encantaba. Ahora estoy ilusionado".

El 31 de marzo de 2011, a 10.200 km de su hogar natal, Saroo Brierley encontraba el camino a casa gracias a Google Earth.