Relación con las Telecomunicaciones

Situación: Crónica actualizada de un testigo principal contra el militarismo y los mitos del progreso tecnológico.

Situación: La influencia de la técnica en la sociedad moderna no contribuye a hacer libre al ciudadano.

Situación: Una confianza excesiva en la inteligencia artificial es peligrosa.

Situación: Combinación crítica de informática y filosofía.

Personaje: SHANNON, Claude Edwood.

Weizenbaum. Rebel at work: pionero de la inteligencia artificial y crítico implacable de Internet

Joseph Weizenbaum nació en Berlín en 1923. De ascendencia judía, su familia emigró a EEUU tras la promulgación por los nazis de las leyes racistas de Núremberg en 1935. En la siguiente década Weizenbaum empezó a trabajar en la construcción de una computadora digital. Desde 1963 trabajó en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), a cuya cátedra de Ciencias Informáticas accedió en 1970. La ocupó hasta 1988. Volvió a Berlín en 1996, donde murió en marzo de 2008.

Durante sus primeros años en el MIT, Weizenbaum escribió el famoso programa conversacional que bautizó con el nombre de Eliza, en referencia a la estudiante de inglés Eliza Doolittle, protagonista de la obra de teatro Pygmalion y su versión cinematográfica My fair Lady (1964, George Cukor). Con Eliza, el ordenador daba la impresión de responder a las preguntas y observaciones tecleadas por el usuario, mediante el uso aleatorio de frases y palabras preprogramadas. Weizenbaum comprobó que los estudiantes y otros usuarios que experimentaron con Eliza no se desesperaban ante las frases hechas y lo fortuito de las respuestas, sino que en muchas ocasiones se enredaban en largas conversaciones que incluían confidencias. Cuando un grupo de psicólogos le planteó el uso de su programa para automatizar sesiones terapéuticas, el catedrático se percató del peligro de una confianza excesiva en la inteligencia artificial.

No mejoró su opinión sobre la informática con la llegada de Internet, que calificó de "gran montón de porquería en el que pueden encontrarse pequeñas perlas y tesoros". Sospechaba de la llamada "sociedad de la información", que "nos da la ilusión de disponer de todo el conocimiento de la Humanidad". Los ordenadores, insistía, "fueron desarrollados para hacer la guerra y el genocidio más eficientes". Esta postura lo situó al margen de la mayoría de investigadores informáticos y le valió la admiración de miles de estudiantes que combinaron la informática con la filosofía. Para Weizenbaum la influencia de la técnica en la sociedad moderna no contribuye a hacer libre al ciudadano.

Joseph Weizenbaum, un activo rebelde. Weizenbaum. Rebel at work.


ERMA - Electronic Recording Method of Accounting. El primer ordenador del mundo para la banca, 1950-1955. Desarrollado por GE para Bank of America. Joseph se incorporó al equipo de ERMA en 1955. El conjunto de caracteres MICR (Magnetic Ink Character Recognition) aún está en uso.


Joseph Weizenbaum desarrolló, junto con Harold Huskey, el Sistema Operativo INTERCOM usado por el Bendix G-15. Joseph Weizenbaum leyendo una cinta de papel perforado como si estuviera leyendo un libro, 1955.


Joseph Weizenbaum demostrando una conexión remota por modem desde un ordenador del MIT, allá por 1965. Foto tomada del diario alemán DIE ZEIT, de Hamburgo.


Joseph Weizenbaum se convirtió en profesor titular en el MIT. En 1966 Joseph publicó ELIZA/DOCTOR, un hito en la IA y el procesamiento del lenguaje natural. En la foto, de izquierda a derecha, Claude Shannon, John McCarthy, Ed Fredkin y Joseph Weizenbaum, abril de 1968.