El artículo se publicó por primera vez en 1916 en Mitteilungen der Physikalischen Gesellschaft de Zúrich, pero aquí por primera vez en Physikalische Zeitschrift. Toda la investigación posterior sobre la absorción y emisión de radiación y todo el descubrimiento del máser, más tarde el láser, se basó en la investigación presentada en el presente artículo. El artículo también es notable por la introducción del concepto (pero no del nombre) del fotón; Einstein sostiene que en la interacción de la materia y la radiación debe haber, además de los procesos de absorción y emisión espontánea, un tercer proceso de emisión estimulada. Si la emisión estimulada existe, entonces puede derivar la distribución de Planck para la radiación del cuerpo negro y sin ella el mismo argumento implica la teoría inválida de la distribución de Wien. En este trabajo derivó la ley cuántica original de Planck desde un punto de partida diferente, sugirió que además de la emisión y la absorción espontáneas, también podía tener lugar el proceso de emisión estimulada. En 1917 esto parecía principalmente de interés teórico; cuarenta años después se utilizó para proporcionar el máser y el láser de la tecnología moderna.