Jean-Maurice-Émile BAUDOT nació el 11 de septiembre de 1845 en Magneux (Francia). Nació en una familia humilde. Su padre era granjero, aunque, años más tarde se convertiría en alcalde de Magneux.

 

Émile Baudot solo cursó estudios primarios, ya que tenía que trabajar en la granja de la familia.

 

En 1869 comenzó a trabajar como aprendiz de operador en la Administración Postal y Telegráfica de Francia. Tras este empleo descubrió su interés por la ciencia y decidió estudiar. En 1870 marcha a París para ser formado en el telégrafo Hughes. En su tiempo libre se dedica a aprender de forma autodidacta electricidad y mecánica. Ese mismo año lo llaman a filas durante la guerra franco-alemana, donde gana sus galones de teniente.

 

Queriendo aumentar la velocidad de las comunicaciones telegráficas, limitada por la capacidad de los operadores humanos, Baudot concibió un sistema electromecánico de envío y recepción de señales telegráficas que permitió cuadruplicar la cantidad de información sobre la línea. En 1874 solicitó la patente número 103.898 de "Sistema para la telegrafía rápida", de fácil uso para todas las personas, aunque no tuvieran conocimientos específicos en telegrafía, y más rápido que el código Morse.

 

Se trataba de un telégrafo que permitía usar códigos de 5 bits para transmitir simultáneamente, a través de una línea, dos telegramas e imprimirlos directamente en el mecanismo receptor como texto legible en dos cintas distintas de papel perforado. Partiendo del telégrafo de Hughes construyó el telégrafo de impresión, conocido como Baudot. El telégrafo de impresión Baudot utilizaba un teclado de piano con cinco teclas para añadir los caracteres. Cada código era una combinación con las cinco teclas. El código Baudot se basaba en cinco posiciones posibles y cada posición tenía dos estados posibles, denominados 'Actual' (1) y 'Actuales Apagados' (0). Se necesitaban 26 combinaciones para formar el alfabeto y 10 para indicar los números. Sin embargo, duplicó las combinaciones a un total de 64. Los textos se precedían del código '11111' si se iban a indicar letras posteriormente y '11011' si le seguían números y caracteres especiales.

 

La información aparecía en cinta de papel perforada a través de un canal compuesto por un piñón central; a un lado se podían perforar dos agujeros y al otro tres. Esto significó que un carácter se representaba en cinco posiciones a la vez. Este invento aceleró la velocidad de transmisión y propició el desfase tecnológico del sistema Morse. Este sistema fue utilizado en todo el mundo para enlaces terrestres y submarinos durante más de 70 años.

 

La grabación de datos en cinta perforada a través de un canal de 5 bits por carácter fue el mecanismo de grabación que emplearon los primeros ordenadores en las décadas de los cincuenta y sesenta, ya que requerían medios de entrada y salida. Las tarjetas perforadas fueron una alternativa.

 

En 1875 Correos y Telégrafos de Francia autorizó su uso en el país. En 1877 se realizan con éxito los primeros ensayos en línea entre París y Burdeos. A finales de ese año, se puso en funcionamiento el sistema telegráfico de Baudot entre París y Roma.

 

En la Exposición Universal de 1878 Baudot recibió la medalla de oro y reconocimiento internacional. Un año más tarde fue nombrado caballero de la Legión de Honor francesa.

 

En 1880 accedió por concurso al grado de controlador y acarició la idea de ser ingeniero.

 

Careciendo de dinero para perfeccionar sus inventos, depositó en el Monte de Piedad la medalla obtenida en la Exposición Universal de 1878. En 1882 Baudot finalmente fue nombrado ingeniero-inspector y en el mismo año caballero de la Orden de Leopoldo de Bélgica.

 

En julio de 1887 experimentó la transmisión dúplex y sustituyó los emisores y receptores por una grabadora.

 

En 1888, y a propuesta del llamado Comité de Artes Económicos, recibió una medalla de oro otorgada por la Sociedad de Estímulo de la Industria nacional francesa.

 

En 1890 se casó con la hija del inspector de la academia de Bar-le-Duc y puso a punto un nuevo aparato capaz de transmitir sobre un solo hilo, que presentó a la Exposición Universal de 1900.

 

En 1898 fue nombrado oficial de la Legión de Honor francesa.

 

En 1900 presentó un aparato más perfeccionado a la Exposición Universal de París.

 

En 1901 fue nombrado caballero de la Corona de Italia.

 

En honor de Émile Baudot se denomina baudio a la unidad de medida de la velocidad de señalización. Mide el número de cambios en el medio de transmisión por segundo en una señal modulada. Para los canales de transmisión más lentos equivale a bits por segundo o bps. Para velocidades más altas, donde varios bits pueden ser codificados, 600 baudios pueden transmitir 2400 bits por segundo.

 

Jean-Maurice-Émile Baudot falleció, tras padecer una larga enfermedad, el 28 de marzo 1903 en Sceaux, (Francia), a los 57 años.