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1930 | 1940 | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 2000 | 2010 | BARKER | Electrónica | Móvil | Radar | SatéliteBiografía
Ronald Hugh Barker, conocido como Roy, nació el 28 de octubre de 1915 en Dublín, Irlanda. Hijo de Ernest Barker, artista especializado en vidrieras, y de Lynda Barker, maestra. Ronald pasó una infancia marcada por las dificultades económicas y los continuos cambios de residencia y escolarización, derivados del trabajo de su padre.
Durante el conflicto norirlandés, Roy y su madre fueron enviados a Inglaterra para vivir con los padres de ella, en un pueblo llamado Heath and Reach, en Bedfordshire. Durante aquellos años, su madre le transmitió su afición por la música clásica y le enseñó a tocar el piano, despertando en él un interés que conservaría durante toda su vida.
No fue hasta que se inauguró una nueva escuela secundaria cerca de Leighton Buzzard, también en Bedfordshire, cuando su educación se estabilizó, a la edad de trece años.
Poco después, las dificultades familiares se agravaron con el fallecimiento prematuro de su padre, por lo que Roy creció bajo el cuidado de su madre y de una tía, cursando sus estudios secundarios en The Cedars School, en Leighton Buzzard. Allí destacó por sus excelentes resultados en Matemáticas, Física y Química, obteniendo en 1931 un puesto en el cuadro de honor del centro. Desde muy joven mostró una gran afición por la radio y la electrónica, construyendo receptores de válvulas con componentes reciclados, una actividad que despertó definitivamente su vocación científica.
En 1933 obtuvo el certificado de estudios superiores que le permitió acceder a la universidad. Gracias a una beca y al importante esfuerzo económico realizado por su madre y su tía, pudo matricularse al año siguiente en el University College de Hull, donde cursó Física. Se graduó con honores de primera clase por la Universidad de Londres en 1938, iniciando inmediatamente su carrera profesional en Standard Telephones & Cables, en North Woolwich. Allí trabajó en el departamento de válvulas termoiónicas, diseñando tubos electrónicos y equipos de rayos X para uso odontológico.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial cambió el rumbo de su trayectoria. En 1941 abandonó la industria para incorporarse como Oficial Experimental al Signals Experimental Establishment (SEE), organismo que poco después pasó a denominarse Signals Research and Development Establishment (SRDE) e integrarse en el Ministerio de Suministros británico. Durante los primeros años de la guerra, participó en el desarrollo de equipos de radio militares y dirigió un programa de investigación sobre el empleo de la modulación de frecuencia en las comunicaciones del ejército.
En 1943 contrajo matrimonio en la iglesia de San Agustín de South Croydon con Wendy Emily Hunt, a quien había conocido en Heath and Reach. El matrimonio tuvo dos hijos.
Ese mismo año, con el inicio del programa británico de armas guiadas, Barker asumió la responsabilidad de los sistemas de telemetría, una disciplina entonces prácticamente desconocida. Al frente de un equipo de científicos e ingenieros desarrolló el primer sistema británico de telemetría para misiles guiados, destinado a transmitir a tierra los datos obtenidos durante el vuelo de los proyectiles experimentales.
En 1946 viajó a Estados Unidos para participar en el primer Simposio Internacional de Telemetría, donde presentó varios trabajos sobre los sistemas desarrollados por el SRDE y estableció contacto con algunos de los principales especialistas internacionales en este campo. Ese mismo año fue nombrado Oficial Científico Superior y amplió sus investigaciones hacia nuevas áreas como la criptografía de voz, la modulación por código de impulsos, los servosistemas y las primeras aplicaciones de la electrónica digital al tratamiento de la información.Durante los años siguientes realizó importantes contribuciones al análisis matemático de los sistemas digitales. Sus investigaciones sobre la transformada Z facilitaron el estudio de los sistemas de datos muestreados y constituyeron una referencia para el posterior desarrollo del control digital. Paralelamente, trabajó en dispositivos de codificación óptica, transmisión digital de datos y sistemas automáticos de seguimiento y control, anticipando muchas de las técnicas que años después serían habituales en la automatización industrial y las comunicaciones digitales.
Su aportación más trascendente llegó en 1952, cuando publicó el artículo "Group Synchronisation of Binary Digital Systems", en el que describía las secuencias binarias que desde entonces recibirían el nombre de códigos Barker. Estas secuencias presentaban unas excepcionales propiedades de autocorrelación, permitiendo sincronizar con gran precisión transmisores y receptores incluso en presencia de ruido. Concebidas inicialmente para aplicaciones en radar, telemetría de cohetes y comunicaciones militares, pronto demostraron su utilidad en numerosos sistemas de comunicación digital. Décadas después continúan utilizándose en tecnologías tan diversas como los radares, los sistemas de navegación por satélite, las comunicaciones inalámbricas, la telefonía móvil, la identificación por radiofrecuencia y los equipos de ultrasonidos médicos.
En 1954 se doctoró con una tesis sobre sistemas servo digitales basados en modulación por código de impulsos. Ese mismo año fue ascendido a Oficial Científico Principal Superior, reconocimiento a una trayectoria investigadora que ya lo situaba entre los especialistas británicos más destacados en electrónica y comunicaciones.
A partir de 1955 comenzó una nueva etapa orientada hacia la dirección científica. Como subdirector del Ministerio de Suministros fue responsable de la administración técnica de los programas de investigación relacionados con radares aerotransportados, ayudas a la navegación, dispositivos marítimos y comunicaciones aéreas.
En 1957 regresó al SRDE de Christchurch como Superintendente de Investigación, donde dirigió un amplio grupo dedicado al desarrollo de comunicaciones militares, técnicas de computación digital, semiconductores, máseres y propagación de ondas de radio.
En 1959 se incorporó a los Central Electricity Research Laboratories (CERL) de Leatherhead como subdirector. Allí supervisó la ampliación de los laboratorios y orientó nuevas líneas de investigación sobre control remoto de instalaciones eléctricas. Posteriormente trabajó como director técnico en RB Pullin Group, empresa dedicada al desarrollo de equipos de sonar para la Armada Real, antes de incorporarse en 1965 al Royal Armament Research Establishment (RARDE) como Jefe Científico. Desde este puesto dirigió importantes programas de investigación de carácter estratégico y ejerció responsabilidades sobre una parte muy significativa de la actividad científica del centro hasta su jubilación en 1979.
Asimismo, desarrolló una intensa actividad institucional. Como miembro corporativo de la Institution of Electrical Engineers (IEE) desde 1945, participó en diversos comités de las divisiones de Energía y de Control y Automatización. También fue miembro del Consejo de la institución y presidió la División de Control y Automatización durante el periodo 1971-1972. Fue además miembro del Instituto de Física y de la Institución de Ingenieros Mecánicos. En 1953 recibió el Premio Heaviside por sus trabajos matemáticos y, en 1963, colaboró en la organización de la Primera Conferencia Internacional de Telemetría celebrada en Londres.
Gran parte de la investigación de Barker permaneció prácticamente desconocida, ya que se llevó a cabo para el Ministerio de Suministros durante los inicios de la Guerra Fría, quedando documentada principalmente en informes de Defensa, memorandos técnicos y especificaciones de patentes. Como consecuencia, muchas de sus contribuciones pioneras recibieron relativamente poca atención fuera de los círculos especializados en aquel entonces.
Tras su jubilación continuó colaborando con distintas instituciones profesionales y científicas y disfrutando de su afición al bridge, compitiendo a nivel del condado.
Ronald Hugh Barker falleció el 7 de octubre de 2015, apenas tres semanas antes de cumplir cien años de edad.
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