Franz Nissl nació el 1 de septiembre de 1852 en la localidad austriaca de Budweis, actualmente Ceské Budejovice, República Checa, capital y ciudad más poblada de la región de Bohemia Meridional.

 

Cursó sus estudios de Física en la Technischen Hochschule de Viena entre 1871 y 1876. Un año después, 1877, fue el primero en hacer una demostración pública del teléfono en el imperio austro-húngaro. Durante cuatro años, de 1877 a 1881 trabajó en la Compañía Teirichis Telegraph Construction que disponía de sedes en Viena, Bucarest y Budapest. Entre 1882 y 1884 Nissl fue director técnico de la red telefónica de Budapest. En 1884 fundó con Karl A. Czeija (un excelente mecánico) la compañía Czeija & Nissl con el objetivo de fabricar material telegráfico y telefónico.

 

En 1890 se produjo la nacionalización del sistema telefónico austríaco, y con ella llegó el gran pedido de material a la empresa de Nissl para el desarrollo y la instalación de un sistema de conmutación telefónica, con tecnología desarrollada por Nissl.

 

En 1896 la empresa americana Western Electric Co, adquirió gran parte de las acciones de la compañía Czeija & Nissl, hecho que sirvió para impulsar la instalación de la red telefónica en toda Viena. Ese mismo año Czeija & Nissl compró la compañía vienesa Telegraphen-Bauanstalt und Fabrik galvanischer und elektrischer Apparate O.S., fundada en Viena en 1869 por Otto Schäffler.

 

En 1898 la administración de telecomunicaciones de Austria, encargó a la firma de Nissl la instalación de dos grandes centrales de conmutación, siendo las primeras instaladas en Viena. En 1900 la firma presentó sus últimas novedades en la Exposición Universal de Paris, entre las que destacaba un sistema de conmutación telefónica automática, diseñado por Nissl.

 

La compañía contaba con aproximadamente 180 empleados. En 1905 Czeija & Nissl, la Western Electric Co. y el Union-Bank de Viena crean una nueva compañía bajo el nombre de Vereinigte Telephon- und Telegraphenfabriks-Aktien-Gesellschaft Czeija, Nissl & Co. Esta nueva compañía llegó a contar con 950 empleados.

 

En 1923 la nueva compañía instaló la primera emisora de radiodifusión de Austria (Radio Hekaphon) y comenzó la producción en serie de receptores de radio.

 

En 1925 la International Standard Electric Corporation compró todos los activos de la Western Electric Co. fuera de los Estados Unidos, y de esta manera Czeija&Nissl pasó a formar parte de la International Telephone and Telegraph Corporation (ITT).

 

En 1928 Nissl se retiró de sus cargos ejecutivos en la compañía, pero continuó en el consejo de administración hasta 1938.

 

A lo largo de su carrera profesional Franz Nissl se especializó en el desarrollo de dispositivos de conmutación telefónica, obteniendo un importante número de patentes en Austria, Suiza y otros países.

 

Franz Nissl falleció el 30 de abril de 1942 en Viena.