Biblografía

Lloyd Espenschied nació el 27 de abril de 1889, en North St. Louis, Missouri (EE.UU.). Hijo de Frederick y Clara Espenschied, en 1901 se trasladó a Brooklyn, Nueva York, donde vivió con familiares de su madre e ingresó en la escuela secundaria Manual Training High School. En 1904, ya exploraba la telegrafía inalámbrica y, en 1905, operaba una estación de radioaficionado. Como sus notas eran muy bajas, abandonó su escuela en junio de 1907 para trabajar como operador de radio a bordo de barcos de United Wireless Telegraph Company.

En otoño del mismo año, se dio cuenta de que necesitaba retomar los estudios e ingresó en el Instituto Pratt, donde se graduó con un título en ingeniería eléctrica, en 1909.

De 1909 a 1910, trabajó como ingeniero en la filial americana de la compañía alemana Telefunken Wireless Telegraph Company, realizando trabajos en equipos de radiotelégrafo a bordo de buques de la Armada. En 1911, ingresó en el departamento de Ingeniería de la ATT (American Telephone and Telegraph) en Manhattan (NYC).

En 1912, Lloyd Espenschied se casó con Ethel Fairfield Lovejoy, también estudiante del Instituto Pratt y tuvieron dos hijos.

Espenschied, en los inicios de 1916, trabajó en el diseño de bobinas de carga utilizadas para mejorar la comunicación telefónica por cable. También participó en experimentos para reducir la diafonía en radioteléfono de larga distancia. Al equipo de Espenschied se incorporó Herman Affel, del MIT, para experimentar un sistema múltiplex de portadoras que, en 1918, entró en servicio entre Baltimore, Maryland y Pittsburgh, Pensilvania. A fin de evitar la inducción entre los dos hilos tendidos en paralelo a lo largo de la línea, decidieron apantallarlos, encerrándolos en un tubo. Un hilo actúa como conductor interior y el otro lo envuelve. De esta forma, el campo electromagnético que transporta la señal sólo viaja en el pequeño espacio entre los conductores interior y exterior, permitiendo además aumentar el margen de frecuencias.

En 1921, Lloyd Espenschied y Herman Affel inventaron el cable coaxial moderno, un portador de señales de alta frecuencia, que mejoró el tráfico de voz e hizo posible la transmisión de televisión. La patente les fue entregada el 8 de diciembre de 1931 y fue asignada a la compañía American Telephone and Telegraph. El invento describe un cable con dos conductores concéntricos, el interno o central que se encarga de transportar la información y el exterior que funciona como tierra y retorno de corrientes. Entre uno y otro hay una capa aislante.

El cable coaxial supuso un avance esencial en el servicio telefónico de larga distancia e inició el camino de las telecomunicaciones transatlánticas, la TV por cable y el internet de alta velocidad. El cable coaxial permitió la retransmisión por televisión de las olimpiadas de 1936 en Leipzig. Asimismo, AT&T hizo experimentos para poder transportar las señales de televisión y teléfono por cable entre Nueva York y Filadelfia (hasta 24 llamadas simultáneas) y se hizo la primera utilización submarina de este tipo de cable en Australia, entre Melbourne y Stanley (Tasmania), a unos 300 kilómetros, transportando un canal de televisión y siete canales de telefonía.

En 1924, Espenschied se convirtió en miembro del IRE (Institute of Radio Engineers). En 1927, solicitó una patente sobre el uso de cristales de cuarzo piezoeléctricos en filtros paso-banda. Y en 1930, pasó a ser miembro del AIEE (American Institute of Electrical Engineers).

En 1925, se creó Bell Telephone Laboratories (Bell Labs) que, en 1935, integró, entre otros, el departamento de Espenschied de ATT, donde fue él nombrado director del departamento de transmisión de alta frecuencia y permaneció hasta su jubilación en 1954.

Lloyd Espenschied fue el primero en apoyarse en la teoría del uso de ondas de radio reflejadas para determinar la distancia, que llevó a la realidad con su invento del Radioaltímetro. En 1938 se aplicó en la navegación aérea.

Espenschied estaba en posesión de cerca de 130 patentes.

En 1940, recibió la Medalla de Honor del IRE, por sus logros como ingeniero, inventor, pionero en el desarrollo de la radiotelefonía y por sus contribuciones efectivas al progreso de la coordinación radioeléctrica internacional.

En 1956, se tendió el primer cable coaxial transatlántico, el TAT-1 entre Escocia y Canadá.

En los años 70’s el cable coaxial había sido mejorado lo suficiente para soportar hasta 132 mil conversaciones telefónicas.

En 1967, Espenschied recibió el Premio Pionero del Grupo de Sistemas Electrónicos y Aeroespaciales del IEEE.

Lloyd Espenschied falleció en Holmdel, Nueva Jersey (EE.UU.), el 21 de junio de 1986, a la edad de 97 años.

Mas información:

• ETHW, Lloyd Espenschied, 2022.
• System and software engineering, Blog, “78 años de la patente del coaxial”, 2009.
• New York times, Blog, “Lloyd Espnschied, one of the inventors of the coaxial cable”, 1986, Joan Cook.
• WiIRED, Blog, "Dec. 8, 1931: Coaxial Cable Patented.", 8 de diciembre de 2009, Brian x Chen.