Biografía

Jude Milhon nació el 12 de marzo de 1939 en Washington DC. en el seno de una familia militar del Cuerpo de Marines y pasó gran parte de su niñez y adolescencia en Anderson, Indiana.

Desde su adolescencia, Jude Milhon estuvo muy vinculada con la lucha de los derechos civiles, circunstancia que le hizo estar detenida por la policía en varias ocasiones. Sin embargo, esto no detuvo sus acciones, que comenzaron a tener mayor relevancia durante la época de los Movimientos por los Derechos Civiles en Estados Unidos.

En 1960, Milhon participó en la organización de la marcha de Selma a Montgomery en Alabama. Más tarde, participó en la protesta de Jackson, Mississippi, donde fue nuevamente detenida por desobediencia civil. Llegó a ingresar en prisión por allanamiento.

Al salir de la cárcel, siguió manteniendo su actitud activista, pero también se interesó por el desarrollo tecnológico. Esto la llevó a trasladar su espíritu de defensora de los derechos civiles al plano digital que empezaba a nacer en la sociedad.

En 1961, se casó con Robert Behling y tuvo una hija, Tresca Behling.

En 1967, aprendió de forma totalmente autodidacta a programar en el lenguaje Fortran después de haber leído el libro Teach Yourself Fortran (“Aprende Fortran por ti mismo”). En aquella época, era una de las pocas mujeres capaces de programar.

Ese mismo año, aplicó sus conocimientos y comenzó a trabajar para los restaurantes de autoservicio Horn and Hardart de Manhattan en la programación de máquinas expendedoras.

En 1968, tras años en Nueva York, se trasladó a California y se estableció en Berkeley con su nueva pareja Efrem Lipkin, con el que estuvo más de 40 años. En 1970, se divorció de su esposo Robert.

En pleno movimiento hippie y, bajo su influencia, se unió y animó a unirse a otras mujeres a la cultura cibernética que comenzaba a expandirse. Trabajó en Berkeley Computer Corporation (BCC), una escisión del proyecto de investigación informática Project Genie, iniciado en 1964 en la Universidad Berkeley de California y ayudó a implementar el controlador de comunicaciones del sistema de tiempo compartido BCC, que luego se comercializó como SDS 940.

En 1971, se asoció con otros activistas, estudiantes e investigadores locales en Project One, donde se sintió particularmente atraída por el proyecto Resource One, con el objetivo de crear el primer sistema de tablón de anuncios informático público o comuna tecnológica del Área de la Bahía de San Francisco.

En 1973, cuando Internet era muy hermético y solo estaba en manos de militares de Estados Unidos y un reducido número de académicos, Jude Milhon y otros integrantes del proyecto Resource One, se separaron para crear Community Memory, el primer sistema público de red que permitía a los integrantes de la comunidad el intercambio de información digital sin precedentes.

A lo largo de esa década se fue conformando un movimiento para proteger la seguridad y privacidad de las comunicaciones en la web mediante un sistema de cifrado abierto que garantizara el derecho a la privacidad de las personas. Jude Milhon fue la primera en utilizar y acuñar el término cypherpunk, que combina "cypher" por "cifrado" y “punk", para nombrar este movimiento contracultural.

Entre las preocupaciones del movimiento figuraba la vigilancia ejercida por parte de gobiernos y grandes corporaciones, por lo que se buscaba establecer mecanismos descentralizados y basados en la elección individual, a fin de que cada persona pudiera decidir, en cada caso, si deseaba o no compartir sus datos. En la búsqueda del anonimato en el ciberespacio, se lanzó el proyecto Tor de navegación anónima, una asociación sin fines de lucro que promueve los derechos humanos y defiende la privacidad en línea a través del software libre y las redes abiertas.

En 1977, con el avance de la tecnología informática y tras la aparición del BSD, un sistema operativo de la familia Unix, las aportaciones de Milhon, gracias a las habilidades que había adquirido durante su trabajo en Community Memory, posibilitaron que el BSD se convirtiese en uno de los codificadores de referencia.

En 1982, Jude Milhon se unió a CPSR (Computer Professionals for Social Responsability), una agrupación que ella describió en tono jocoso como una “comunidad de programadores revolucionarios”, donde desempeñó un importante papel como activista, abogando por la apertura del conocimiento de la informática y las redes del ciberespacio.

En 1984, fundó, junto a R. U. Sirius, presidente del Partido Revolucionario de los EE.UU., la revista High Frontiers de la que fue redactora-jefe, un magacín anárquico sobre cibercultura publicado en California durante los 80 y los 90.

En 1996, Milhon publicó “How to Mutate and Take Over the World” (Cómo mutar y apoderarse del mundo) y “The Cyberpunk Handbook” (El manual del Cyberpunk) en 1997.

Con la publicación de sus libros, se consolidó como portavoz feminista y activista en el sector tecnológico.

A finales de los 90, se instaló en Oakland, donde siguió trabajando como diseñadora web y consultora de empresas emergentes de Internet. Continuó siendo una firme defensora de la piratería informática y nunca dejó el activismo.

Jude Milhon falleció en San Francisco, California, el 19 de julio de 2003, a la edad de 64 años, víctima de una complicación con un cáncer de mama. Muchos diarios informaron que los hackers perdían a su "santa protectora", así comenzaba la leyenda de "Saint Jude", una mujer que intentó hackear el sistema social a través de su lucha por los derechos civiles y el mundo de la informática, defendiendo la privacidad en la red y fomentando la participación de más mujeres en este sector.

Más información:

• Jude Milhon: defensora pionera de los ciberderechos.
• St. Jude Memorial and Virtual Wake.
• Biografía publicada en Infobae.
• Biografía publicada en Mujeres con ciencia.
• Obituario de Milhon en la revista Wired.
• Obituario de Milhon en The Guardian.
• Entrevista a Jude Milhon realizada por la periodista Rosie Cross para la revista Wired.