Bibliografía

Carol Shaw nació en Palo Alto, California, Estados Unidos en 1955. Hija de un ingeniero del laboratorio nacional de aceleradores de partículas en la Universidad de Stanford y una bibliotecaria en la misma universidad, creció en un ambiente donde la tecnología era bienvenida, aunque sin presencia femenina. En el colegio destacó por su talento natural para las matemáticas y su profesor le asignó escribir un programa para hacer cálculos básicos. Aprendió a programar en BASIC y al comprobar que el ordenador se podía utilizar para jugar, le despertó su interés por los videojuegos. Su talento natural fue reconocido con varios premios durante su etapa preuniversitaria.

Carol ingresó en la Universidad de California en Berkeley, sin una idea clara de lo que quería estudiar. En 1977, se licenció en Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación. Posteriormente, en esta Universidad inició su preparación en un Master en Informática.

En 1978, dada la experiencia de Carol Shaw en programación y con el lenguaje ensamblador, antes de acabar su Master, la empresa Atari, creadora de las primeras consolas domésticas, decidió contratarla como diseñadora de videojuegos. Así se convirtió en ingeniera de software de microprocesador, la única mujer diseñadora de videojuegos de la empresa y la primera desarrolladora de videojuegos de la historia.

Carol empezó trabajando en el videojuego ‘Polo’, tratando de crear un avatar lo más parecido a un jugador de polo. Tardó tres meses en desarrollar este programa de dos kilobytes y ciento-veintiocho bytes de RAM. Este juego no llegó a publicarse y se quedó sólo como prototipo debido a que el polo no era un deporte popular.

A finales de 1978, inició su siguiente proyecto. En base a un juego de cuatro en raya e inspirada en el tablero de Qubic, creó el videojuego ‘3-D Tic-Tac-Toe’ para la videoconsola Atari 2600, que le llevó seis meses.

Como fabricante de consolas, Atari se introdujo en la informática doméstica con la familia de ordenadores personales Atari de 8 bits. Fue Carol Shaw quien escribió el Manual de referencia de Atari BASIC para estos ordenadores.

En 1979, Carol también desarrolló para los ordenadores Atari 800 la interesante aplicación ‘Calculator’, una calculadora avanzada que soportaba modos de cálculo con notación RPN, ALG y ALKGN. Sus últimos trabajos en Atari consistieron en colaborar en la versión del juego Arcade ‘Super Breakout’ y en el clásico juego de mesa ‘Otelo’, para la videoconsola Atari 2600.

En 1980, Carol Shaw pasó a trabajar para Tandem Computers, donde permaneció un año y cuatro meses utilizando sus conocimientos de lenguaje ensamblador para trabajar en un procesador.

En 1982, fue contratada por la empresa Activision, la primera en publicar software de videojuegos de empresas terceras. Carol desarrolló su videojuego más popular, el ‘River Raid’. Se trataba de un video juego de disparos o shooter bélico, donde una nave central situada en la parte baja de la pantalla, abatía a las naves enemigas que bajaban mientras la pantalla avanzaba. Lo que hizo que este juego destacase fue su ambientación militar, en vez de espacial y que contaba con un avión de reacción como vehículo principal, al contrario que en muchos juegos de la década de los ochenta. Por su complejidad, efectos visuales y diversión, el juego fue un éxito y se vendieron más de un millón de copias. Este juego sería reconocido como el Best Action Videogame (“Mejor Videojuego de Acción”), en los premios de la revista electronic Games en 1984. En algunos países europeos, como Alemania, ‘River Raid’ fue calificado de juego violento y prohibido a menores, convirtiéndose en el primer juego de videoconsola prohibido por violencia.

En 1983, Shaw había diseñado y programado en su totalidad el videojuego ‘Happy Trails’, inspirado en un videojuego ‘Arcade Loco-Motion’, uno de los primeros juegos de puzzle. ‘Happy Trails’ fue publicado en un momento en el que la industria de los videojuegos estaba saturada y en retroceso, por lo que no tuvo demasiado éxito comercial.

En 1984, Carol Shaw decidió dejar la programación de videojuegos y regresó a la empresa Tandem Computers, donde se dedicó a la programación para la aviación y la Bolsa de Valores de Nueva York, hasta que en 1990 se jubiló.

Entonces empezó a trabajar para el Foresight Institute, una organización sin fines de lucro para crear conciencia sobre el uso y las consecuencias de la nanotecnología molecular y otras tecnologías emergentes, como Jefa del Centro de Información, haciendo mantenimiento de las computadoras y del servidor del Instituto hasta 2001.

El Centre for Computing History de Cambridge (Reino Unido) distinguió a Carol Shaw en su ‘Women in Computing Festival 2017’, como la primera mujer diseñadora y programadora de videojuegos.

En la edición de Video Game Awards de 2017, Carol Shaw recibió un galardón como Icono de la Industria (Industry Icon de The Game Awards).

En ese mismo año, Carol Shaw donó su colección de cartuchos, esquemas de diseño y códigos fuente escritos en papel al museo de juego The Strong National Museum of Play (Rochester, Nueva York) para su exposición de ‘Mujeres en Videojuegos’ que se celebró en septiembre de 2018.

Más información:

• Avast, Blog, “Women in tech: The groundbreaking career of video game pioneer Carol Shaw”, Emma Mcgowan, 2023.
• MeriStation, reportaje, “Carol Shaw, icono de la industria“, Laura luna, 2018.
• VintageComputing.com, entrevista, “Carol Shaw, Atari’s First Female Video Game Developer”, Benj Edwards, 2011.
• Telefónica Tech, Blog, "Carol Shaw: la primera mujer diseñadora y programadora de videojuegos",ElevenPaths, 2017.