Ernst Werner von SIEMENS nació el 13 de diciembre de 1816 en la ciudad prusiana de Lenthe. Su padre era granjero. Su madre dio a luz a 14 hijos, de los cuales sobrevivieron 10. Ernst Werner era el cuarto, el mayor de los varones. Estudió en la escuela de Lübeck. La escasez de recursos económicos de su familia le impidió cursar estudios superiores. A los 17 años se incorporó como cadete al 3º regimiento de artillería del ejército prusiano en Magdeburgo. En 1835 fue trasladado a la academia de artillería de Berlín donde, durante tres años, estudió ingeniería, recibiendo clases de matemáticas, física y química impartidas por profesores universitarios.

 

En 1838 ascendió a teniente supervisor de los talleres de artillería de Berlín. Durante un tiempo que estuvo arrestado por participar como ayudante en un duelo, se dedicó a realizar experimentos químicos, que años más tarde culminarían en su primer invento: un método de galvanoplastia, que patentaría en 1842 y cuyos derechos vendería un año más tarde su hermano Wilhelm (que se convertiría en Sir William) a Elkington de Birmingham.

 

Desde 1841 trabajó en los talleres de Artillería de Berlín, uniéndose al círculo de Gustav Magnus, profesor de física en la Universidad, donde conoció el telégrafo de Charles Wheatstone que en 1845 Siemens lo perfeccionó para su explotación. A continuación, diseñó un sistema telegráfico completo, incluyendo un método de aislamiento de los conductores, a base de gutapercha. En 1847 construyó la primera línea subterránea para el ejército prusiano.

 

En ese mismo año 1847 formó la sociedad Telegraphenbauansalt von Siemens & Halske para la fabricación y explotación de líneas telegráficas con Johann Georg Halske, el mecánico fabricante de instrumentos científicos para la Universidad de Berlín y su primo Johann Georg Siemens, banquero. Y un año más tarde, durante la primera guerra de Schleswig entre Dinamarca y la Confederación germánica, liderada por Prusia, Siemens tendió una línea telegráfica para el gobierno, desde Berlín a la sede de la Asamblea Nacional en Frankfurt.

 

Siemens abandonó el ejército en 1849 para dedicarse por completo a la dirección de la compañía. Su primer contrato consistió en la construcción de una línea telegráfica en el norte de Alemania, por encargo del gobierno prusiano, para quien realizaron más obras. En 1850 desavenencias entre ambas partes forzaron a Siemens a visitar Rusia, planeando una extensa red telegráfica desde San Petersburgo a Crimea. Esta red fue utilizada durante la guerra entre el Imperio ruso y la alianza de Inglaterra, Francia y el Imperio otomano. El negocio de la compañía en Rusia fue tan amplio que nombraron a Carl (hermano de Werner) delegado en el país. También tendió líneas telegráficas en Francia, Austria e Inglaterra.

 

Werner Siemens fue nombrado por el gobierno británico asesor científico para la telegrafía submarina, colaborando en el diseño del primer buque-cablero, el Faraday, que a partir de 1875 tendió cables en el Océano Atlántico durante 10 años. Siemens participó también en la organización y construcción de la línea telegráfica indoeuropea de Londres a Calcuta pasando por Berlín, Odesa y Teherán, puesta en servicio en 1870.

 

Otro gran descubrimiento de Werner Siemens fue el principio de la dinamo que presentó en la Academia de Ciencias de Berlín en enero de 1867. En ese mismo año apoyó y financió la creación de Physikalische-Technische Reichsanstalt, instituto gubernamental de investigación, cuyo primer director fue Helmholtz. A finales de 1877, Siemens recibió la patente alemana número 2355 para un transductor electromecánico dinámico de bobina móvil. Posteriormente, AL Thuras y EC Wente adaptaron este invento para el sistema de Bell a finales de la década de 1920 y que finalmente se usó como un altavoz.

 

La compañía Siemens & Halske se desarrolló extraordinariamente, introduciendo métodos de producción en serie y ampliando el negocio hacia los sectores de generación de energía eléctrica y del transporte, para el que diseñó la primera locomotora eléctrica en 1879. Estableció fábricas filiales en Londres, San Petersburgo, Viena y París. En 1889 se retiró de la gestión directa de la firma familiar que contaba con 5000 obreros.

 

Werner Siemens contrajo matrimonio en dos ocasiones. Con Mathilde Duman en 1852 con la que tuvo dos hijos y dos años después de la muerte de su primera esposa, se casó con Antonie Siemens, una prima lejana.

 

En 1860 recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Berlín.

 

De 1862 a 1866 fue miembro de la Cámara de Diputados de Prusia for Lennep-Solingen.

 

En 1873 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Prusia.

 

En 1886 es nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Heidelberg

 

En 1888 fue elevado a la nobleza. De ahí, la incorporación de la preposición von a su nombre.

 

Werner von Siemens falleció el 6 de diciembre de 1892, una semana antes de cumplir los 66 años, en Charlottenburg, Alemania, pocos días después de la publicación de la primera edición de sus Memorias (Lebenserinneriungen).