Descripción
Biografía
Edward Victor Appleton nació el 6 de septiembre de 1892 en Bradford, Yorkshire (Inglaterra, Reino Unido). Hijo de Peter Appleton, un almacenista, y Mary Wilcock. Asistió a la Escuela Primaria Barkerend de 1899 a 1903, y luego ganó una beca para la Escuela Secundaria Hanson Grammar School, donde estudió de 1903 a 1911. Uno de sus contemporáneos en la escuela escribió más tarde: “Era brillante en todos los sentidos cuando era un niño en la escuela. No solo aprendió con facilidad y rapidez todo lo que sus maestros le pusieron por delante, sino que también parecía haberse anticipado a la siguiente lección. Esto se debió a su notable talento, muy raro en los escolares, para captar el significado de una materia escolar en su conjunto. Recuerdo bien que obtuvo el 100 por ciento en su primer examen escolar de física”.
En 1911, a los 18 años, recibió una beca para asistir al St John's College, de la Universidad de Cambridge, donde tuvo como asesores académicos a los profesores Sir J.J. Thomson y Lord Rutherford. En 1913, se graduó con honores en Ciencias Naturales alcanzando la licenciatura en Física. Este mismo año logró el Premio Wiltshire y, al año siguiente, una beca de investigación Hutchinson.
En 1915, Appleton se casó con Jessie, la hija del reverendo J. Longson, y tendrían dos hijas.
Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el ejército como oficial de comunicaciones y fue capitán en el Cuerpo de Transmisiones, en el West Riding Regiment y posteriormente en los Royal Engineers. Se sintió atraído por el comportamiento de las ondas de radio y el desvanecimiento (fading) de las señales. En 1919, al finalizar la guerra regresó a Cambridge y se dedicó a la investigación de estas ondas.
Appleton se dedicó a investigar en el campo de la Física atmosférica, utilizando principalmente técnicas de radio en el Laboratorio Cavendish. En 1920, como doctorando, fue nombrado ayudante de Física experimental en el Laboratorio. Se dedicó al estudio de los tubos termoiónicos y de la propagación de las ondas de radio en la atmósfera. En 1922, obtuvo el Doctorado (D.Sc.) por la Universidad de Londres y asumió el subrectorado del Trinity College.
En 1923, con James F. Herd y Robert A. Watson Watt, inventaron un nuevo circuito oscilador como base de tiempos para el barrido en un tubo de rayos catódicos. Circuito que fue denominado Oscilador de Autobloqueo (Squegging Oscillator o 'squegger') y que obtuvo la patente GB235254.
En 1924 fue nombrado profesor de Física en el King's College de la Universidad de Londres, donde permaneció hasta 1936 cuando retornaría a Cambridge para asumir la cátedra de Filosofía Natural.
En la segunda mitad de 1924, Appleton, ayudado por A.F. Barnet, estudiante, inició una serie de experimentos que probaron la existencia de una capa en la atmósfera superior que ahora conocemos como ionosfera. Transmitiendo una serie de ondas hacia la ionosfera desde la emisora de la BBC en Bournemouth y situando el receptor en Oxford, se comprobó que las ondas regresaban, con lo que quedaba demostrada la reflexión. Modificando ligeramente la longitud de onda se pudo medir el tiempo transcurrido en el viaje de las ondas hacia la ionosfera y su regreso a tierra. Calcularon de este modo que la ionosfera se encontraba aproximadamente a 60 millas (unos 96 km) de altura. El método empleado es el hoy conocido como radar de frecuencia modulada. La ionosfera fue por tanto el primer ‘objeto’ detectado mediante radiolocalización, lo que permitió el desarrollo de una intensa investigación de radio que se tradujo en inventos militares de la mayor importancia para la Segunda Guerra Mundial.
Otros experimentos durante el invierno de 1926 y 1927 condujeron a la posibilidad de una transmisión alrededor del mundo, descubriéndose así otra capa atmosférica a 150 millas (unos 240 km) sobre el suelo, más alta que la capa Heaviside y eléctricamente más fuerte. Esta fue la principal aportación de Appleton, el descubrimiento en 1926 de la existencia de la capa F de la ionosfera terrestre (conocida también como Capa de Appleton en su honor), que al actuar como superficie reflectora de las ondas cortas de radio permitía las comunicaciones radiofónicas a larga distancia. Los descubrimientos de Appleton hicieron factible una comunicación por radio de largo alcance más confiable y facilitaron el desarrollo del radar. En 1902 había sido propuesta, de forma independiente por el ingeniero estadounidense Arthur Edwin Kennelly y el físico británico Oliver Heaviside, para explicar la transmisión de las ondas de radio, por lo que se la conoció como Capa de Kennelly-Heaviside.
En 1927, Appleton fue elegido Fellow of the Royal Society.
En 1929, Appleton realizó una expedición al norte de Noruega para estudiar la aurora boreal. Dos años más tarde, publicó sus resultados, determinando la altura de las capas reflectantes de la ionosfera y explicando el uso de un transmisor que enviaba "chorros” de energía radiante así como la fotografía de las señales de eco recibidas en oscilógrafos de rayos catódicos.
En 1932, Appleton fue elegido Vicepresidente del Instituto Americano de Ingenieros de Radio y, al año siguiente recibió la Medalla Hughes.
De 1939 a 1949, Appleton fue asesor del gobierno inglés en temas científicos y secretario del Departamento de Investigación Científica e Industrial (DSIR). Su responsabilidad en el campo de la investigación británica durante la II Guerra Mundial, le llevó a trabajar con los científicos de Estados Unidos, sobre todo en el desarrollo del radar.
En 1941, Appleton recibió el nombramiento de Sir y la Knight Commander of the Order of the Bath (KCB).
En 1946 recibió la Grand Cross of the British Empire (GBE) y la Medalla Faraday y en 1947 la Medalla Chree.
Sir Edward Appleton visitó los Estados Unidos y Canadá en 1943 para acordar los procedimientos de la colaboración entre científicos estadounidenses y británicos. Prosiguió su trabajo de investigación incluso durante este crítico período y demostró que el poder de reflexión de la ionosfera varía con las actividades de las manchas solares. Además, trabajando con el Dr. J.S. Hey del Ministerio británico de Abastecimiento, descubrió que las manchas solares son potentes emisores de ondas cortas de radio. Gracias al trabajo de Appleton se estableció un sistema de pronósticos ionosféricos, en el que cooperaban más de 40 estaciones en todo el mundo. Las investigaciones sobre las capas atmosféricas y el estudio de las imágenes en oscilógrafos de rayos catódicos se desarrollaron para la detección de aeronaves, cuando Sir Robert Watson-Watt y su grupo de científicos, trabajando en los hallazgos de Sir Edward Victor Appleton, perfeccionaron el arma secreta de Gran Bretaña. Los investigadores de la Commonwealth que trabajaron con éste en Gran Bretaña se convirtieron en líderes en el desarrollo de la radiolocalización en sus países de origen y Sir Robert Watson-Watt declaró que, de no haber sido por el trabajo científico de Sir Edward Victor Appleton, el radar habría llegado demasiado tarde para haber tenido un uso decisivo en la batalla. Al final de su vida, se habían establecido observatorios ionosféricos en todo el mundo para proporcionar un mapa global de las capas reflectantes.
En 1947, Sir Edward Victor Appleton recibió el Premio Nobel de Física por su descubrimiento de la llamada “Capa de Appleton” de la ionosfera. También recibió la más alta condecoración civil de los Estados Unidos, la Medalla al Mérito, y fue nombrado Oficial de la Legión de Honor francesa. Igualmente fue galardonado con la Cruz Noruega de la Libertad por su trabajo de guerra. El trabajo de Appleton ha sido reconocido por India, Noruega y Dinamarca, y en 1948 fue nombrado Miembro de la Academia Pontificia de Ciencias por el Papa.
En 1949, Sir Edward Victor Appleton volvió a la vida académica asumiendo el cargo de Rector de la Universidad de Edimburgo. En esta Universidad permanecería hasta su fallecimiento.
En 1950, fue condecorado con la Medalla Albert de la Royal Society of Arts, por servicios destacados a la ciencia y la investigación industrial y fue elegido Presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, para la reunión de Liverpool en 1953.
También fue Presidente del Comité Británico de Radiotelegrafía y Presidente de Honor de la Unión Científica Internacional de Radio. Durante el Año Geofísico Internacional 1957-1958 desempeñó un papel activo en la planificación mundial de experimentos de radio como Presidente del Comité del Año Geofísico Internacional de la Unión Científica Internacional de Radio.
Sir Edward Victor Appleton fundó en 1951 la revista Journal of Atmospheric and Terrestrial Physics, siendo su editor-jefe hasta 1965.
En 1953 fue elegido Presidente de la British Association for the Advancement of Science.
En 1956, la BBC lo invitó a pronunciar las Conferencias Reith anuales. A través de una serie de seis programas de radio, titulados Science and the Nation, expuso las múltiples facetas de la actividad científica en Gran Bretaña en ese momento.
En 1960 recibió el Premio Gunning Victoria Jubilee de la Royal Society, Edimburgo, Y en 1962 la Medalla de Honor del Instituto de Ingenieros de Radio (IRE) de América.
Sir Edward Victor Appleton falleció en Edimburgo (Escocia, Reino Unido), el 21 de abril de 1965, y está enterrado en el cementerio Morningside de Edimburgo con su esposa Helen Lennie.
En su honor, en 1974 la Estación de Investigación Espacial y de Radio pasó a llamarse Laboratorio Appleton, reconociendo al hombre que había hecho tanto para establecer al Reino Unido como una fuerza pionera en la investigación ionosférica.
El retrato de Sir Edward Victor Appleton por William Hutchison, se encuentra en el Old College de la Universidad de Edimburgo.
Más información:
- Biografía APPLETON, Edward V. (1892-1965) en Histel
- Biografía Edward Victor Appleton en biografiasyvidas.com
- Biografía Edward V. Appleton Biographical en The Nobel Prize
- Biografía Sir Edward Victor Appleton en Enciclopedia britannica
- Biografía en hmong Wiki
- Memorias biografícas en Royal Society publishing EDWARD VICTOR APPLETON 1892-1965 Elected F.R.S. 1927
