Descripción
Biografía
Semi Joseph Begun nació el 2 de diciembre de 1905 en la Ciudad Libre de Danzing (Alemania) en lo que hoy es Gdansk (Polonia). Hijo de Wolf Begun y Elisabeth. Se graduó en Ingeniería en 1929 en la Universidad Técnica de Berlín (Berlín-Charlottenburg), donde nació su interés por la grabación magnética.
En ese mismo año, Echophone Company contrató a la compañía Ferdinand Shuchard AG y a su brillante ingeniero Semi Joseph Begun para la fabricación del primer magnetófono de cassette conocido como Dailygraph.
En 1932 la International Telephone and Telegraph Company adquirió la empresa Schuchard AG, y la investigación sobre la grabación magnética se transfirió a la compañía subsidiaria Lorenz AG, donde Begun ocupó la posición de Ingeniero-Jefe. Begun siguió mejorando el Dailygraphy, cambiando el hilo de acero a cinta de acero, con la Stahltone-Bandmaschine. Fue la primera grabadora de cinta magnética que, en 1933, se comercializó bajo el nombre de Textophon y rápidamente se hizo popular, al aumentar la calidad de la grabación y la reproducción. Se patentó en 1934 y se utilizó como aplicación para la radiodifusión móvil y más tarde en las Olimpiadas de Berlín en el año 1936. A diferencia de las máquinas británicas Marconi-Stille, que tenían grandes dimensiones y requerían dos operarios al mismo tiempo, dado el enorme peso para cambiar los rollos de la cinta de acero, los dispositivos de Begun eran más ligeros y flexibles, aptos para uso en los automóviles de los periodistas.
En 1933, Begun se había doctorado en Ingeniería Eléctrica en la Universidad Técnica de Berlín (Berlín-Charlottenburg), versando su tesis doctoral sobre la grabación magnética y bajo el título: “Contribution to the Theory of Electromagnetic Sound Recording on Steel Wire”. En 1934, Begun escribió un reconocido libro de investigación titulado Magnetic Recording.
En 1935, S. Joseph Begun emigró a los Estados Unidos y se incorporó a la División de investigación en Guided Radio, Inc., de Nueva York, donde desarrolló un sistema de comunicaciones marinas de salvamento en los botes salvavidas para emergencias tales como incendio u otras catástrofes en el mar, que fue adoptado por la Armada de los Estados Unidos. Durante este tiempo, continuó trabajando en la grabación magnética en privado.
En 1937, Begun fundó la empresa Acoustic Consultants, Inc., para gestionar sus patentes sobre grabación magnética. En 1938, Semi Joseph Begun se casó con Ruth Waldmann. Se habían conocido en Berlín y emigrado juntos a EE.UU.
En ese mismo año, la compañía Brush Development de Cleveland se interesó por algunos de los inventos de Begun y le ofreció un puesto en su División de Investigación y Desarrollo. Además de mejorar las grabadoras magnéticas, desarrolló sensores submarinos con cristales piezoeléctricos y construyó dispositivos de detección de torpedos por sonar. En 1943, S. Joseph Begun fue nombrado Vicepresidente de Investigación. La línea de negocio más importante de Brush Development consistía en la fabricación de tocadiscos piezoeléctricos, los más baratos y extendidos en el mercado estadounidense de los años 30. Producían también, en colaboración con la Western Electric, magnetófonos con cinta de acero reforzado. Fabricaban las conocidos como ‘grabadoras de hilo’, que empleaban hilo de acero inoxidable con un compuesto similar al acero de cuchillo consistente en aleaciones fuertes de cromo y carbón, con características ferromagnéticas. El cabezal de grabación consistía en un anillo separado en cuya ranura se deslizaba el hilo, de forma bastante parecida a los cabezales de hoy día. La grabación se alineaba mediante polarización de corriente alterna en alta frecuencia. El acero inoxidable utilizado era de gran resistencia, lo que obligaba a emplear troqueles de diamante para darle forma de hilo.
El Comité de Investigación de la Defensa de los EE.UU. contrató a S. Joseph Begun para que investigara y desarrollase un elemento sustitutivo del hilo de acero inoxidable para las grabadoras de uso militar. Durante la guerra, de 1943 a 1945, como miembro del National Defense Research Commitee (NDRC), promovió el desarrollo de la grabación magnética y se dedicó al diseño de magnetófonos para aplicaciones en los aviones.
El presidente Harry S. Truman le otorgó un Certificado Presidencial de Mérito en 1948 por su contribución en el NDRC. De 1950 a 1953 fue miembro de la Asociación Nacional de la Industria de Seguridad y del Comité de Acústica.
Después de la guerra inventó una cinta de papel recubierta de polvo ferromagnético para su utilización en magnetófonos con el nombre de Sound Mirror (patentes 2.048.487 y 2.048.488 de los EE.UU.). Fue la primera grabadora de cinta magnética de consumo en los Estados Unidos, orientada a usuarios domésticos. Esta grabadora se incorporó también a las cajas negras de los aviones.
En 1952, la compañía Brush Development se fusionó con Cleveland Graphite Bronze Company para formar Clevite Corporation. Begun siguió siendo Vicepresidente con especial responsabilidad en tecnología y miembro del Consejo de Administración de Clevite Corporation. En la década de 1960 introdujo nuevos conceptos para los medios de grabación y aplicaciones para la tecnología de grabación magnética. Un acuerdo para el suministro de cintas magnéticas se tradujo en unos beneficios de un millardo de dólares para 3M.
Begun inventó también la Mail-a-Voice, que grababa magnéticamente en una cara de un disco de papel. Era un precursor del disquete.
S. Joseph Begun manejaba dos conceptos para la grabación. Uno era encontrar un procedimiento para recubrir con un metal magnético un hilo metálico no magnético y dúctil. El otro era recubrir magnéticamente una cinta no metálica. El primero de ellos lo estudió en el Departamento de Investigación de la Brush Development Company y para el segundo contrató a Battelle Memorial Institute de Colombus en Ohio.
En 1963, Clevite Corp. fue adquirida por Gould National Battery, pasando a denominarse Gould Inc. Begun continuó como Consejero hasta su jubilación en 1971.
En el año 1971, después de su jubilación fundó una consultoría bajo el nombre de Auctor Associates, que asesoró a clientes en temas tecnológicos en Cleveland, Pittsburgh y Chicago, llegando a convertirse en una gran firma para el desarrollo tecnológico en el área.
Semi J. Begun, preocupado por la violencia, fundó la Sociedad para la Prevención de la Violencia y la Agresión en los Niños. Además, en la Universidad John Carroll en Cleveland, junto con su esposa Ruth, financió el Instituto de Estudios de Violencia y Agresión.
Entre las distinciones que Begun recibió por sus importantes contribuciones a la tecnología de grabación magnética, destacamos las siguientes:
- En 1956 el "Premio Emil Berliner" de la Audio Engineering Society.
- En 1960 la "Medalla John H. Potts".
- En 1993, introducción en el Salón de la Fama de la Ciencia, la Tecnología y la Industria de Ohio.
- En 1998, pasó a formar parte de la galería de la Fama de Inventores Estadounidenses, por la invención del magnetófono de cinta.
Semi Joseph Begun falleció el 5 de enero de 1995 en Cleveland Heights, Ohio, Estados Unidos
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