Leon Ong Chua nació el 28 de junio de 1936 en Filipinas durante la ocupación japonesa de las islas. Su familia, de la etnia han, procedía de Fujian, en el sur de China.

 

En 1959 se graduó en ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de Mapúa (Filipinas), donde fue profesor durante un año. Tras la derrota de Japón, la familia Chua emigró a EEUU y Leon consiguió una beca para estudiar en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), obteniendo un Master en Ingeniería Eléctrica en 1961. Posteriormente se matriculó en la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign doctorándose en 1964 con la tesis "Análisis de las redes no-lineales. Aproximación paramétrica".

 

En ese mismo año fue contratado por la Universidad Purdue en West Lafayette (Indiana) como ayudante en la cátedra de Ingeniería Eléctrica. En 1967 fue promovido a profesor asociado en la misma cátedra. En 1971 fue nombrado catedrático de Ingeniería Eléctrica y Ciencias Informáticas en la Universidad de California en Berkeley, donde permanece hasta este momento.

 

Chua ha volcado sus descubrimientos en la teoría de los circuitos no-lineales en un libro de texto de amplia difusión titulado Linear and Non Linear Circuits y sobre la bifurcación y el caos en la revista "The International Journal of Bifurcation and Chaos" por él editada, en la que se analizan algunos tipos de sistemas complejos y sistemas dinámicos muy sensibles a las variaciones en las condiciones iniciales.

 

Ha desarrollado las redes neurales celulares e ideado el circuito de Chua, así denominado en reconocimiento a su autor, que es el único circuito físico capaz de reproducir el fenómeno del caos en los sistemas dinámicos no–lineales. Se trata de un circuito electrónico que presenta numerosos atractores dinámicos recordando las formas geométricas repetidas en muchos de los cuadros de Gustav Klimt. Una de sus aplicaciones la encontramos en los sistemas de cifrado que permiten ocultar la identificación de un teléfono protegiendo la conversación.

 

En 1971 Leon Ong Chua postuló la teoría de un tipo de circuito de estado sólido, que es como una resistencia con memoria, al que denominó memristor, el elemento de circuito perdido que debía encontrarse para completar la relación de los tres elementos pasivos clásicos: resistencia, inductancia y capacidad. Treinta y siete años después un equipo de investigadores de Hewlett Packard, liderado por Stan Williams, demostró que el memristor existe. Los memristores tienen muchas aplicaciones en la miniaturización de los circuitos electrónicos permitiendo conservar los datos y la capacidad de emular el comportamiento del cerebro humano.

 

Leon Ong Chua tiene una hermana gemela y cuatro hijas, una de ellas, Amy, profesora de Derecho en Yale y otra, Cindy, con síndrome de Down, ganó dos medallas de oro en natación en los Juegos Paralímpicos.

 

La carrera profesional de Leon Ong Chua ha sido desde hace años premiada y reconocida por diferentes instituciones.

 

Es doctor honoris causa por 14 universidades, entre ellas por Santiago de Compostela en 1995.

 

Y éstos son los premios recibidos:

• 2005: IEEE Gustav Robert Kirchhoff Award

• 2002: Top 15 most cited Author in Engineering Award

• 2000: IEEE Neural Networks Pioneer Award

• 2000: IEEE Third Millenium Medal

• 2000: IEEE Circuits and Systems Society Golden Jubilee Medal

• 1998: Mac Van Valkenburg Award

• 1995: Mac Van Valkenburg Award

• 1991: Professor Invité, University of Nice

• 1986: Professor Invité, University of Paris

• 1985: IEEE Centennial Medal

• 1983:Visiting US Scientist Award (Japan)

• 1982: Alexander von Humboldt Senior US Scientist Award

• 1982: Senior Visiting Fellowship, Cambridge University

• 1976: Miller Research Professorship

• 1974: Frederick Emmons Award

• 1973: IEEE W. R. G. Baker Prize Award

• 1973: IEEE Browder J. Thompson Memorial Prize Award

 

En la actualidad Leon Ong Chua sigue vinculado al departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias Informáticas de la Universidad de California.

 

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