Descripción
Biografía
Heinrich Friedrich Emil Lenz (Эмилий Христианович Ленц), nació en Dórpat perteneciente al Imperio Ruso, actualmente Tartu (Estonia), el 12 de febrero de 1804. Hijo de Christian Heinrich Friedrich Lenz, secretario general del magistrado de Tartu y de Louise Elisabeth Wolff. El padre falleció siendo Lenz muy joven. La familia Lenz era de origen alemán, lengua que utilizaba Heinrich.
En 1820 Heinrich Lenz finalizó la enseñanza secundaria con excelentes calificaciones y se matriculó en la Universidad de Tartu en la facultad de Teología. En 1823, aconsejado y apoyado económicamente por su tío Ferdinand, profesor de Química, se cambió a la facultad de Física.
Tras su graduación y por recomendación de uno de sus profesores, Lenz acompañó a Otto von Kotzebue en su tercera expedición geofísica alrededor del mundo. La tarea que le fue encomendada consistió en la medición precisa de la salinidad, temperatura y densidad del agua del mar. Ya desde el principio, las anotaciones de Lenz, efectuadas con la ayuda de diversos instrumentos por él creados, destacaron por su rigor, lo que contribuiría a sus futuros descubrimientos.
Después de la expedición, Lenz se incorporó como profesor ayudante científico junior a la Academia de Ciencias de la Universidad de San Petersburgo.
Cuando Lenz conoció la formulación de la ley de inducción electromagnética o Ley de Faraday, centró sus experimentos en verificar los principios que permitieron establecerla y encontrar una explicación lógica al origen de los fenómenos que habían sido descubiertos. Investigó los efectos de la inducción electromagnética así como de la dependencia de la resistencia con la temperatura cuando fluye una corriente eléctrica. Lenz dedujo que el campo creado por la fuerza electromotriz derivada de un circuito se opone a la causa que la origina, formulando la conocida como Ley de Lenz, que completa el principio de inducción de Faraday.
El 29 de noviembre de 1833, Lenz presentó una Memoria de su investigación en la Academia de Ciencias de la Universidad de San Petersburgo informando “sobre la determinación de la dirección de las corrientes galvánicas excitadas por inducción electrodinámica". Lenz demostró que la inducción electromagnética de Faraday está estrechamente relacionada con las fuerzas electromagnéticas de Ampère. Ya que sus propuestas están basadas en las de Michael Faraday, completando los estudios de éste, algunas veces se hace referencia a la Ley de Faraday-Lenz. La Ley de Lenz incluye el principio de reversibilidad de las máquinas eléctricas (generador-motor).
Lenz investigó también la conductividad de los metales y ‘efecto Peltier’, que explica la variación de la resistencia eléctrica con la temperatura. Analizó la cantidad de calor que era liberado por las corrientes en el conductor y diseñó un instrumento que permitió definir la cantidad de calor que se liberaba. En 1843, Lenz publicó "Sobre las leyes de la generación de calor por corriente galvánica”, un estudio independiente de los experimentos de James Joule (octubre 1841). Como ambos presentaron su versión próxima en el tiempo, la Ley se denominó de Joule-Lenz. Esta Ley, describiendo la cantidad de calor liberado por un conductor cuando fluye la corriente, fue relevante en el establecimiento de la ley de conservación de la energía.
Lenz fue un profesor muy respetado y admirado por los estudiantes. Uno de ellos fue Dmitri Ivanovich Mendeléyev. Sus conferencias eran siempre muy concurridas y destacaron sus apuntes y enseñanzas sobre Física y Geofísica, entre ellos un Manual de Física, publicado en 1864 y reconocido como un referente. Impartió la enseñanza en las instituciones más prestigiosas de su país, como la Escuela Naval Militar, la Academia de Artillería o el Instituto Central Pedagógico. En la Universidad de San Petersburgo fue Decano de la Facultad de Física y Matemáticas y, en 1863, se convirtió en el primer Rector electo de la misma.
Lenz, mucho antes de que el osciloscopio fuese inventado, creó el primer instrumento del mundo que mostraba como sinusoides las curvas que ocurren en las corrientes de magnetización.
Heinrich Lenz fue miembro de varias sociedades científicas en diferentes países europeos, como las Academias de Ciencias de Turín y Berlín. Fue preceptor de los hijos del Zar Nicolás I y un cráter en la luna lleva su nombre en su honor. La medida de la inductancia, Henrio, se representa con el símbolo L en honor a Lenz.
Heinrich Lenz se trasladó a Roma (Italia) para recibir tratamiento ocular, falleciendo de forma repentina al sufrir un derrame cerebral el 10 de enero de 1865 en esta ciudad, donde está enterrado.
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