Descripción
Biografía
Heinrich Georg Barkhausen nació en Bremen, Alemania, el 2 de diciembre de 1881, hijo de un juez de distrito, un prominente miembro de la sociedad local. Desde temprana edad Heinrich mostró interés por la tecnología y las ciencias naturales.
El joven Barkhausen estudió en el Instituto de Bremen, graduándose en 1901. Poco después trabajó unos meses como aprendiz de ingeniería en un depósito de mantenimiento ferroviario. Luego se matriculó en la escuela de ingeniería de Bremen, que abandonó para estudiar física, primero, en la Universidad Técnica de Múnich, después, en la Technische Universität (TU) de Berlín (1902) y, posteriormente, en la Universidad de Gotinga (1903), donde fue asistente de Hermann Theodor Simon en el Instituto de Electricidad Aplicada, doctorándose en 1907 con una tesis titulada "El problema de la generación de oscilaciones”, publicada como libro lo que atrajo la atención en los círculos técnicos.
A consecuencia de ello, ese mismo año, los Laboratorios Siemens & Halske en Berlín le hicieron una oferta de trabajo. Allí trabajó como ingeniero, mientras preparaba su tesis de habilitación, que completó en 1910. Luego fue nombrado profesor asociado de ingeniería eléctrica en la TU de Berlín.
En 1911, la Technische Universität (TU) de Dresde creó la primera cátedra a nivel mundial en la rama telecomunicaciones, dentro del departamento de Ingeniería Eléctrica. Barkhausen fue nombrado su catedrático e influyó enormemente en el desarrollo del nuevo campo tanto científica como pedagógicamente. Trabajó en teorías de oscilación espontánea y elementos de conmutación no lineales y formuló las ecuaciones básicas que regulan los coeficientes en un tubo electrónico, que todavía hoy se utilizan. También experimentó en acústica proponiendo métodos para la medición subjetiva del volumen y el uso del ‘phon’ como unidad de volumen sonoro.
A Barkhausen le ofrecieron un puesto como profesor y director del recién fundado Instituto de Tecnología de Baja Corriente, el primer instituto independiente de tecnología de baja tensión en Alemania.
En 1915, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, fue destinado a la Marina Imperial para trabajar como asistente de investigación en la inspección naval de torpedos y minas en Kiel. A Barkhausen se le encomendó desarrollar un sistema para mejorar la transmisión telefónica a larga distancia, resolviendo el problema de la atenuación en los cables. Aprovechando el triodo inventado por Robert von Lieben en 1910, lo perfeccionó en secreto hasta que estuvo listo para su uso.
En 1919, durante la República de Weimar, retornó a la universidad, donde el campo de la acústica y magnetismo ganó interés gracias a la expansión de la radio. Ese mismo año descubrió el conocido como efecto Barkhausen, al someter el hierro a un campo magnético continuamente creciente, confirmando la teoría de que la magnetización afecta a dominios completos de un material ferromagnético, en lugar de átomos individuales por sí solos. Este efecto, que se manifiesta como una serie de saltos en la magnetización, detectables acústicamente, fue crucial para entender la naturaleza discreta del magnetismo.
En 1920, Barkhausen y Karl Kurz inventaron el oscilador Barkhausen-Kurz, el primer oscilador de ultrafrecuencias, precursor del tubo de microondas, que podía operar hasta 300 MHz. Este invento permitió comprender el principio de modulación en velocidad de un haz de electrones e inspiró la investigación de otros tubos de tiempo de tránsito más exitosos, como el klistron.
En 1921, formuló el hoy conocido como criterio de estabilidad de Barkhausen, que establece las condiciones necesarias para que un circuito electrónico genere una señal de salida con amplitud constante y frecuencia estable, fundamental para el diseño de osciladores electrónicos y circuitos amplificadores de retroalimentación.
Barkhausen escribió un tratado de cuatro volúmenes sobre los tubos electrónicos y sus aplicaciones tecnológicas que se empleó como referencia para los diseñadores de radio, lo que convirtió en familiar el nombre de Barkhausen durante muchos años. En 1923, se publicó el primer volumen del libro de texto para tubos electrónicos, que ya en 1924 fue mejorado. En 1925, siguió el segundo volumen sobre transmisores de válvulas, en 1929 el tercer volumen sobre receptores de válvulas y finalmente se editó un cuarto volumen.
Barkhausen viajó a Estados Unidos en 1929 y a la Unión Soviética en 1930.
En los años 30, Heinrich Barkhausen fue promovido al grado de miembro vitalicio en el Instituto de Tecnología de Baja Corriente.
En 1933, Barkhausen, como otros científicos, demostró su lealtad al régimen de la Alemania nazi al firmar el Juramento de Lealtad de los Profesores Alemanes a Adolf Hitler y al Estado Nacional Socialista. Sin embargo, trabajó con un número reducido de ayudantes. En 1938, viajó a Japón y en 1942 a Rumanía.
El 13 de febrero de 1945, su instituto fue destruido durante el bombardeo de Dresde, lo que le llevó a abandonar la ciudad en marzo de ese año.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Barkhausen regresó a Dresde en 1946 y participó en la reconstrucción del Instituto Barkhausen de Tecnología de Tubos Electrónicos de Alta Frecuencia. En 1950, el nuevo edificio, reconstruido tal como fue proyectado en 1919, estaba en proceso de finalización.
En septiembre de 1953, se jubiló como profesor y director del Instituto de Tecnología de Baja Corriente, pero continuó interesado en el desarrollo de transistores.
A lo largo de su carrera recibió numerosos honores:
- Medalla de oro Heinrich Hertz, en 1929.
- Doctorado honorario de la Technische Universität (TH) de Darmstadt, en 1932.
- Medalla Gauss Weber, en 1933.
- Premio Morris Liebmann del Instituto de Ingenieros de Radio en 1933, concedido el IRE sus aportaciones sobre osciladores.
- Premio Nacional de la República Democrática Alemana, en 1949.
Heinrich Georg Barkhausen falleció el 20 de febrero de 1956 en Dresde, Alemania, y su tumba se encuentra en el cementerio de Tolkewitz.
Su influencia se extendió a través de sus publicaciones y la formación de estudiantes que continuaron sus investigaciones. El edificio principal de la Facultad de Ingeniería Eléctrica y Tecnología de la Información de la Universidad Técnica de Dresde, se denomina "Barkhausen" en su honor y, desde 2006, se otorga anualmente el premio internacional Dresden Barkhausen.
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