Biografía

Alfred Lee Loomis nació el 4 de noviembre de 1887, en Manhattan, Nueva York, en el seno de una familia acomodada, hijo de Henry Patterson Loomis y Julia Josephine Stimson, que muy pronto se separaron.

Alfred Lee era primo hermano de Henry Stimson, quien ocupó importantes cargos en las administraciones de varios presidentes de EE.UU. y que le influyó considerablemente.

Alfred Loomis era un estudiante con mucho talento que asistió a la Phillips Academy (PA), un internado de carácter privado de alto rendimiento. Luego ingresó en la Universidad de Yale, donde en 1909 se graduó (BA) en Matemáticas. Su interés por la Física se reveló por primera vez en su estudio de los boomerangs, que lanzó por todo el campus, tratando de que se ajustaran a una fórmula teórica para el vuelo que él había elaborado.

En 1908, Alfred Lee Loomis se convirtió en miembro hereditario de la Sociedad de Rhode Island de Cincinnati y, consciente de que la responsabilidad de apoyar y proteger a su familia recaía en él, emprendió una carrera en Derecho, que culminó en 1912, con una graduación Cum Laude en la Facultad de Derecho de la Universidad de Harvard.

En 1912 se casó con Ellen Holman Farnsworth, perteneciente a una distinguida familia de Boston.

Al entrar EE.UU. en la Gran Guerra, Alfred se incorporó como voluntario al servicio militar. Primero, con el grado de teniente, en el Campo de Pruebas en Sandy Hook, New Jersey, y después en el Campo de Pruebas de Aberdeen, como teniente coronel responsable de desarrollo y experimentación. Fue aquí donde inventó el Aberdeen Chronograph, el primer instrumento portátil, para ser utilizado en el campo de batalla, capaz de medir con precisión la velocidad de salida de los proyectiles de artillería.

En la década de 1920, Loomis y su cuñado Landon K. Thorne adquirieron Bonbright and Company, que estaba al borde de la bancarrota y la convirtieron en un banco de inversión, financiando la expansión de las empresas de servicios públicos por más de 1.600 millones de dólares entre los años 1924 a 1929. Uno de los proyectos financiados lo presentó Robert Wood, físico experimental de la Universidad John Hopkins, a quien Loomis había conocido durante las pruebas de balística en Aberdeen. El proyecto consistía en un método para detectar submarinos barriendo el mar con un estrecho haz de ondas sonoras de alta frecuencia y captando el eco con un aparato eléctrico específico.

En 1926, a sugerencia de Robert Wood, Alfred Loomis instaló un laboratorio privado cerca de su residencia en Tuxedo Park (Nueva York), donde ambos realizaron estudios pioneros en espectometría, encefalogramas, cronometría y sonidos de alta frecuencia.

En 1927, Loomis y Wood publicaron sus hallazgos en la revista británica Philosophical Magazine and Journal of Science, con el título “Los efectos físicos y biológicos de las ondas sonoras de alta frecuencia y gran intensidad”. El mismo año, en colaboración con William Richards, profesor de Química en Princeton, Loomis publicó un segundo artículo, "Los efectos químicos de las ondas sonoras de alta frecuencia". En los años siguientes, Loomis publicó artículos en el Journal of the American Chemical Society, Proceedings of the National Academy of Sciences, Journal of Bacteriology, Journal of Experimental Medicine, Science, Journal of General Physiology, Journal of Physiology, Journal of Neurophysiology y American Journal of Physiology, entre otros.

Loomis compartió su dedicación a la Ciencia, con la gestión de su banco de inversiones. Él y su cuñado Landon fueron pioneros en aplicar el concepto de “holding de empresas”. En 1928, anticipándose al desplome de Wall Street de 1929, adquirieron una importante cantidad de oro, y fueron de los pocos empresarios que consiguieron reinvertir e incrementar su fortuna personal, que aportó parcialmente para el desarrollo de los primeros radares, en el marco de una nueva base tecnológica ante la proximidad de la Segunda Guerra Mundial.

En 1934, Loomis abandonó Wall Street como uno de los diez hombres más ricos de los EE.UU. y se retiró a su laboratorio de Tuxedo Park, donde se entregó exclusivamente a desarrollar su afición por la ciencia y la invención. Su laboratorio, conocido como la Tower House y el Palace of Science, disponía de equipos que pocas universidades podían permitirse, alcanzando una alta reputación también en Europa. Loomis fomentaba los viajes de científicos europeos a EE.UU., y le visitaron en Tuxedo Park, Niels Bohr, Albert Einstein, Werner Heisenberg, Enrico Fermi y Guglielmo Marconi. Más tarde, Loomis firmó un acuerdo de colaboración con el MIT (Massachusetts Institute of Technology) y trasladó a Cambridge (Massachusetts) las actividades de su Laboratorio.

En junio de 1933, la Universidad de Yale le otorgó a Alfred Lee Loomis un título honorario de Master of Science, elogiando su enfoque experimental que lo convirtió en un ejemplo audaz en la época. Un año más tarde, fue galardonado con la Medalla Wetherill del Instituto Franklin.

En 1939, Loomis contribuyó a la financiación del proyecto del químico nuclear Ernest Lawrence para la construcción de un ciclotrón. Invitó a su Laboratorio a los inventores del magnetón británico de cavidad, que se podía instalar en aviones y era mucho más potente que el de los EE.UU.

A finales de la década de 1930, el equipo de Loomis se centró en la construcción de un prototipo de radar de microondas móvil para seguimiento de automóviles y pequeños aviones. Loomis asumió la Presidencia de la Comisión de Microondas y la Vicepresidencia de la División D (Detección, Control e Instrumentos) y, en el campus del MIT, equipó el Laboratorio de Radiación (RAD), convenciendo al gobierno estadounidense de la necesidad de dotar de más medios para el desarrollo del radar. Bajo la dirección de Lee Du Bridge, desarrollaron un radar de 10 cm., de gran utilidad para la Armada británica contra los submarinos y bombarderos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. En 1940 Loomis fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de EE.UU. y de la Comisión de Investigación de Defensa Nacional.

Loomis se divorció y en 1945 se casó en segundas nupcias con Manette Hobart.

En 1959, Loomis inventó el sistema de navegación LRN (Loomis Radio Navigation), con patente nº 2.884.628 de 28 abril, que luego será conocido como LORAN (Long Range Navigation). Este sistema utiliza tres estaciones, una maestra y dos esclavas, con el que se instaló la red mundial de estaciones LORAN. El sistema LORAN permitió las bases para el desarrollo del sistema por satélite GPS, que sustituyó a aquél a partir del año 2000, si bien el sistema LORAN se mantiene como alternativa terrestre.

Alfred Lee Loomis participó activamente en el desarrollo de la tecnología para comunicación de pilotos y controladores aéreos, en condiciones de difícil visibilidad, en la fase de aproximación a tierra de los aviones.

Loomis fue elogiado por el Presidente Roosevelt, quien llegó a calificarlo como la segunda persona civil, tal vez solo comparable a W. Churchill, en la consecución de la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial.

Loomis recibió la Medalla al Mérito de EE.UU. y His Majesty's Medal for Service in the Cause of Freedom del Reino Unido.

Era 1947, cuando Loomis se retiró de la vida pública tras clausurar el Laboratorio de Radiación (RAD) del MIT.

Alfred Lee Loomis fue miembro de la American Philosophical Society en 1930; de la National Academy of Sciences en 1940; de las Sociedades Estadounidenses de Física, de Química, para el Avance de la Ciencia y de Astronomía; de la Sociedad Astronómica del Reino Unido; Fellow del IEEE. Asimismo recibió un Doctorado en Ciencias por la Wesleyan University en 1932, un Master en Ciencias por la Universidad de Yale en 1933, y un Doctorado en Leyes por la Universidad de California en 1941. Registradas a su nombre recibió seis patentes en EE.UU.

Alfred Lee Loomis se retiró a East Hampton (EE.UU) con Manette y falleció el 11 de agosto de 1975. Murió de un derrame cerebral a los 87 años en su casa de East Hampton. Su última ocupación consistió en programar trucos para su calculadora portátil Hewlett-Packard Modelo 65, que siempre le acompañaba en sus últimos años.

Más información:

• Publicación biográfica National Academy of Sciencies
• Biografía en Wiki hmong
• Artículo El palacio de la ciencia de Loomis en Xataka Ciencia
• Artículo ALFRED LEE LOOMIS Y LA RIQUEZA, LA CIENCIA, TUXEDO PARK Y EL ÚLTIMO DE LOS LABORATORIOS DE INVESTIGACIÓN PRIVADOS en National Library of Medicine
• Artículo Biográfico en "History of Ultrasound in Obstetrics and Gynecology"