Jacob Millman (Якоб Мильман) nació en 1911 en la ciudad de Novograd-Volinski, a la sazón parte del Imperio ruso, y de Ucrania en la actualidad. Tras los pogromos que se desencadenaron en Rusia con ocasión del proceso de Beilis, relacionado con un libelo de sangre, dos millones de judíos emigraron a Estados Unidos, entre ellos la familia Millman, cuando Jacob apenas contaba dos años.

 

Jacob Millman cursó Física en el M.I.T., graduándose en 1932. Al año siguiente viajó a Alemania y se matriculó en la Universidad de Munich. En 1935 regresó al M.I.T. para doctorarse en Física. Era muy escasa la demanda laboral de esta especialidad en los EEUU y, cuando apareció una oferta para trabajar como profesor de Ingeniería Eléctrica en el CCNY (City College of New York), Millman se presentó y fue contratado gracias a la recomendación del profesor J. A. Stratton, quien sería más tarde presidente del M.I.T.

 

En septiembre de 1940 los Proceedings del I.R.E. (Institute of Radio Engineers) publicaron el conocido como Teorema de Millman, como reconocimiento a quien lo formuló, que dice así: "En un circuito eléctrico de ramas en paralelo, cada una compuesta por una fuente de tensión ideal en serie con un elemento lineal, la tensión en los terminales de las ramas es igual a la suma de las fuerzas electromotrices multiplicadas por la admitancia (inversa de la impedancia) de la rama dividido por la suma de las admitancias".

 

En 1941 Millman, junto a un selecto grupo de físicos, matemáticos e ingenieros, fue asignado a los Laboratorios de Radiación del M.I.T., creados el año anterior con la finalidad de diseñar sistemas de radar por microondas, dentro del programa de la misión anglo-americana Tizard para la creación de armas de guerra durante la II Guerra Mundial. Millman se tuvo que enfrentar, sin textos sobre formas de ondas sinusoidales y aprendiendo unos compañeros de los otros, al reto del diseño y recepción de impulsos de radiofrecuencia muy estrechos, que evidentemente aumentaban la resolución del sistema y en consecuencia la capacidad de reconocer embarcaciones o aeronaves enemigas. En los momentos álgidos del proyecto, cuando se inventó el magnetrón, trabajaban casi 4000 personas, que desarrollaron más de 100 sistemas diferentes de radar. Con el armisticio se clausuraron los Laboratorios de Radiación del M.I.T.

 

En 1944 Millman regresó a la cátedra de Ingeniería Eléctrica en el CCNY, donde permaneció hasta 1952, para incorporarse a la Universidad de Columbia de Nueva York. En 1965 fue nombrado Director del Departamento de Ingeniería Eléctrica y, a partir de 1976, profesor emérito de la Cátedra Charles Batchelor de la Universidad de Columbia.

 

Jacob Millman recibió en 1970 la medalla de la Educación James H. Mulligan jr. del IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers).

 

Es el autor o coautor de ocho libros de texto de Electrónica, adoptados por muchas universidades del mundo, entre ellas la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación de Madrid, que visitó en febrero de 1960, como da fe la dedicatoria a un alumno de primero en dicha Escuela sobre la primera hoja del libro Electronics, redactado por Jacob Millman y Samuel Seely, que aquí se muestra:

 

 

 

 Jacob Millman falleció de neumonía el 22 de mayo de 1991 en su casa de Longboat Key (Florida).