Descripción
Biografía
Robert Morris Page nació el 2 de junio de 1903 en Saint Paul, Minnesota (EE.UU.) Su padre era un ministro metodista. En la infancia, la construcción de radios fue el pasatiempo de Robert.
Siguiendo la tradición paterna, la idea original de Page era convertirse en ministro metodista. Para estudiar teología ingresó en la Hamline University de Saint Paul (Minnesota), de la Iglesia Metodista Unida. Sin embargo, no le satisfizo la educación religiosa que se impartía y, en 1927, se licenció en física.
En 1927, se trasladó a Washington, D.C. e ingresó como físico junior en el U.S. Naval Research Laboratory (NRL), una institución de científicos civiles, creada en 1923, de acuerdo con un plan ideado por Thomas A. Edison. En NRL, Page desarrolló toda su carrera centrada en la investigación de las ondas de radio y su aplicación en el campo militar. A tiempo parcial, Robert Page asistió a la Universidad George Washington, donde logró la Maestría en Física (MA), en 1932.
En la División de Radio de NRL, Page pronto destacó por su creatividad en la solución de problemas. Siguiendo el trabajo pionero de los físicos A. H. Taylor y L. C. Young, quienes, en 1922, observaron que las ondas de radio en alta frecuencia se reflejaban entre un transmisor y un receptor portátil en los barcos que navegaban por el río Potomac, Page comenzó sus experimentos. Construyó un transmisor que podía enviar una serie rápida de señales de radio y un receptor que podía detectar las señales cuando rebotaban en un objeto.
En 1930, Leo C. Young coordinó un proyecto de investigación para la detección de una aeronave por medio de ondas de radio reflejadas y, al observar la interferencia de radio causada por un avión que pasaba, se inició un proyecto para desarrollar un aparato de radiodetección basado en la interferencia Doppler de onda continua (CW) que no tuvo éxito. Entonces, se sugirió usar un transmisor pulsado y se asignó a Page el diseño de un dispositivo para probar la validez de esta idea.
En 1934, Robert Page empezó el desarrollo de un radar de pulsos. Aunque tuvo un limitado apoyo y una baja prioridad, pronto construyó un transmisor de pulsos modulado de 60 MHz, que que generaba un tren de pulsos de 10 microsegundos de anchura separados 90 microsegundos. Utilizó una gran antena ubicada en el edificio de NRL. A finales de 1934, Page consiguió rastrear un avión que sobrevolaba el río Potomac. El rango de detección era inferior a una milla, pero se demostró la viabilidad del desarrollo realizado.
En 1935, el Senado de los Estados Unidos asignó 100.000.-$ para continuar la investigación y desarrollo del proyecto, clasificado como secreto. Page mejoró la sensibilidad y el ancho de banda del receptor y, en 1936, se completó el prototipo del sistema de radar operando a 28,6 MHz y se probó rastreando un avión con un alcance de 25 millas. A esa frecuencia, el sistema requería grandes antenas y, en consecuencia, no era viable su instalación en barcos. A fin de disminuir el tamaño de la antena se aumentó a 200 MHz la frecuencia de operación del sistema.
Para solventar el problema de tener el transmisor y el receptor separados, Robert Page y Leo C. Young desarrollaron el ‘duplexor’, un dispositivo que permitió utilizar una antena común tanto para transmisión como para recepción. En 1937, se probó un prototipo a bordo de un buque y el sistema, denominado radar CXAM, sería desplegado en 1940 por la Marina de EE.UU. Fue en ese momento cuando fue acuñado el acrónimo RADAR (RAdio Detection And Ranging).
En 1938, un radar de pulso había rastreado un avión a 100 millas, y en ese año Robert Page fue nombrado Jefe de la Sección de Investigación de Radar en NRL. En 1945, fue ascendido a Superintendente de Radio División III y, en 1952, a Director Asociado de Investigación en Electrónica asumiendo, en 1957, el cargo de Director del Laboratorio de Investigación Naval de EE.UU. hasta su jubilación en 1966.
Al otro lado del Atlantico, en Gran Bretaña, y a partir de 1935, Sir Robert Watson-Watt había comenzado a trabajar, de forma independiente a Page, en un proyecto de radar.
Durante la Segunda Guerra Mundial, británicos y estadounidenses unieron sus esfuerzos en la investigación y aplicación del radar, atribuyéndose, a su uso, la supremacía aliada en los mares.
El radar de pulsos se instaló en barcos de guerra de EE.UU. antes de que los japoneses atacaran Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941. Según un artículo escrito por John R. Page (hijo de Robert Page), esos equipos estaban instalados a bordo de 79 barcos durante el ataque, pero ninguno estaba encendido.
Robert Page, conocido como el "hombre de la idea detrás del radar", fue un prolífico inventor con realizaciones como:
- el radar de seguimiento monopulso (1942),
- la pantalla de radar del indicador de posición PPI para detectar y localizar objetos,
- el Radar I.F.F. (Identification Friend or Foe), para identificación de amigo o enemigo,
- el radar de alta frecuencia sobre el horizonte (HF OTH), de ondas de propagación refractadas por la ionosfera de la Tierra,
- el Proyecto Madre, primer sistema de radar capaz de "ver " sobre el horizonte,
- el radar de control de fuego que permitió ganar batallas navales nocturnas en el Pacífico,
- el radar de 3.000 MHz, de gran eficacia para controlar armas antiaéreas…
De todas las variedades de radares desarrollados durante la Segunda Guerra Mundial, un conjunto enorme llamado Microwave Early Warning, o MEW, fue quizás el más sofisticado. Durante el Día D, proporcionó a los controladores aéreos tácticos una vista completa de la batalla aérea y marítima.
Robert Page consiguió 75 patentes de inventos en electrónica de precisión, de las cuales 40 están relacionadas con el radar. Es autor del libro " The Origin of Radar " (1962), además de numerosos tratados y documentos técnicos. Como devoto cristiano, fue también un conferenciante que disertaba sobre la relación entre la Ciencia y las Escrituras.
Robert Page recibió numerosos premios y distinciones, entre ellos:
- Certificado de medalla al Mérito por su ayuda al esfuerzo bélico, entregado por Harry S. Truman (1946).
- Premio Harry Diamond Memorial del Instituto de Ingenieros de Radio, por sus contribuciones al desarrollo del radar (1953).
- Medalla Stuart Ballantine del Instituto Franklin en Filadelfia, Pensilvania (1957).
- Premio del Presidente al Servicio Civil Federal Distinguido, entregado por Dwight D. Eisenhower (1960).
- En 1986, el presidente Ronald Reagan escribió a Robert Page para destacar que 50 años después de su trabajo inicial con el radar, "los científicos de nuestra nación continúan confiando en su investigación".
- Incluido en el Salón de la Fama de los Inventores de Minnesota.
- Doctor Honoris Causa de la Hamline University de Saint Paul (Minnesota).
- El nombre de Page está incluido en la World Book Encyclopedia bajo el título Radar.
El primer matrimonio de Robert Page, con Astrid Benson, terminó en divorcio. En 1964, se casó en segundas nupcias con Esther Britt.
Robert Morris Page falleció el 15 de mayo de 1992 en Edina, Minnesota, en el Hospital Fairview Southdale, a consecuencia de una insuficiencia cardíaca.
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