Biografía

Donald Oscar Pederson nació el 30 de septiembre de 1925 en Hallock, Minnesota (Estados Unidos). Hijo de Oscar Jorgan y Beda Emilia Pederson. En la escuela pública primaria en Fergus Falls, Minnesota, ya mostró su interés por la electrónica, construyendo su primera radio de galena.

El joven Donald cursó la formación secundaria en Fargo, Dakota del Norte, donde se había mudado la familia. Su entusiasmo por la electrónica era evidente en clase de física, donde además trabajó reparando motores eléctricos. Tras graduarse en 1943, trabajó en un astillero en Seattle como electricista.

En otoño de 1943, Donald Pederson ingresó en el Iowa State College, pero pronto fue reclutado y sirvió en Alemania, Austria, Francia y Filipinas como militar sin graduación en el ejército estadounidense de 1943 a 1946. Tras la guerra, finalizó sus estudios universitarios en el North Dakota Agriculture College (ahora Universidad Estatal de Dakota del Norte), licenciándose (B.S.) en Ingeniería Eléctrica en 1948.

En 1949, Pederson ingresó en la Universidad de Stanford para cursar estudios de postgrado y obtuvo una maestría (M.S.) en ingeniería eléctrica y, en 1951, alcanzó el Doctorado en Ingeniería Eléctrica, permaneciendo durante un tiempo como investigador en el incipiente laboratorio de investigación en electrónica de la Universidad.

De 1953 a 1955, Pederson trabajó en los Bell Telephone Laboratories en Murray Hill, Nueva Jersey. También impartió clases nocturnas en la Facultad de Ingeniería de Newark (ahora Instituto de Tecnología de Nueva Jersey).

En 1955, Pederson, atraído por su vertiente académica, dejó su trabajo en los Laboratorios Bell e ingresó contratado en la Universidad de California en Berkeley como profesor asistente. Poco después fue nombrado profesor en el departamento de ingeniería eléctrica y ciencias informáticas. Donald Pederson era un profesor apasionado y popular, muy recordado por generaciones de estudiantes. Durante su permanencia en Berkeley también ocupó los cargos de Director del Laboratorio de Investigación Electrónica del campus y de Vicepresidente y Presidente del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación.

Sus primeros trabajos en Berkeley se centraron en la investigación del comportamiento de los circuitos electrónicos de válvulas y transistores.

En el año 1959, el ingeniero electrónico estadounidense Jack Kilby inventó el circuito integrado (CI). Pederson previó que serían posibles reducciones espectaculares en el tamaño y el coste de la electrónica y se convirtió en un pionero internacional preeminente en la investigación y enseñanza universitaria sobre circuitos integrados (microchips).

Pederson decidió emprender investigaciones en circuitos integrados y enseñar a los estudiantes a diseñarlos, pero la Universidad de California en Berkeley necesitaba su propia instalación de fabricación de semiconductores. Cuando expresó esta idea, encontró varios obstáculos como la complejidad del proyecto; la necesidad de químicos, ya que su grupo estaba formado solo por ingenieros, y la falta de recursos económicos, pues los equipos de fabricación eran muy costosos. Sin embargo, trabajó para obtener fondos y subvenciones para establecer una instalación en UC Berkeley por menos de 300.000 dólares y superó las dificultades asociadas al proyecto. Pederson, con los profesores Tom Everhart, Paul Morton, Bob Pepper y un grupo de estudiantes de postgrado, comenzaron a diseñar las instalaciones.

En 1962, se inauguró la nueva instalación en Cory Hall y se dio a conocer el primer circuito de trabajo en una oblea de silicio de ¾ de pulgada de diámetro. Se trataba de la primera instalación de microfabricación jamás construida en una universidad, que formó a una generación completamente nueva de ingenieros, que pronto se convirtieron en líderes de toda la industria de semiconductores. Ese año, Pederson anunció en una conferencia del Instituto de Ingenieros de Radio (IRE), predecesor del IEEE, que su grupo había producido su primer circuito en funcionamiento.

A mediados de la década de 1960, se interesó en la aplicación de la informática al diseño y análisis de circuitos integrados. Él y sus estudiantes utilizaron una minicomputadora Bendix G15 (la misma que ahora se exhibe en el Museo de Historia Estadounidense del Instituto Smithsonian) con entrada y salida únicamente por teclado y cinta de papel, para comprender en profundidad el comportamiento de ciertos circuitos.

Tras una década de investigación, Pederson y sus estudiantes desarrollaron el SPICE (Simulation Program with Integrated Circuits Emphasis), que combinó ingeniería de software, análisis numérico y diseño de transistores. Un programa de simulación para analizar y diseñar circuitos electrónicos complejos con velocidad y precisión. SPICE fue, durante un cuarto de siglo, el estándar para la simulación del comportamiento de los circuitos electrónicos. Su contribución fue clave para Berkeley, que logró una avanzada posición por delante de cualquier otra universidad.

SPICE también fue uno de los primeros programas informáticos importantes de código abierto, lo que posibilitó su mejora constante. La política establecida por Pederson fue que SPICE estuviera disponible de forma gratuita para cualquier diseñador de chips. Las únicas condiciones que puso fueron que, si se encontraba un error de software o se agregaba una nueva característica, se debía enviar a Berkeley para que pudiera estar disponible para el resto de usuarios, y que se reconociera en cualquier publicación que SPICE se desarrolló en UC Berkeley.

En 1966, Donald Pederson fue cofundador del Consejo de Circuitos de Estado Sólido IEEE, precursor de la actual Sociedad de Circuitos de Estado Sólido, y fue decisivo en el lanzamiento del IEEE Journal of Solid-State Circuits ese mismo año.

Junto con su colega Ernest Kuh, en 1959 publicó “Principles of Circuit Synthesis“, un texto universitario de gran impacto en su época. En 1966, Donald Pederson fue autor de otro libro de texto, “Introduction to electronic systems, circuits, and devices” y en 1991 fue coautor del libro “Analog Integrated Circuits for Communication: Principles, Simulation, and Design”.

En ese mismo año, Pederson se jubiló y, hasta su fallecimiento, fue profesor emérito de la Universidad de California. Los trabajos de investigación de Pederson dieron lugar a más de 100 artículos y publicaciones técnicas, así como su labor como profesor tuvo gran influencia en la formación de muchos ingenieros.

Poco después de que el profesor Pederson se jubilara, antiguos alumnos y colegas hicieron donaciones sustanciales para financiar una cátedra a su nombre y para pagar renovaciones importantes en el quinto piso de Cory Hall en un área estudiantil ahora identificada como el Centro Donald O. Pederson para Diseño de Sistemas Electrónicos.

Donald Pederson fue distinguido con números premios y distinciones, entre ellos:

• Miembro del IEEE en 1964
• Medalla de educación del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) en 1969.
• Miembro de la Academia Nacional Estadounidense de Ingeniería en 1974.
• Miembro de la Academia Nacional Estadounidense de Ciencias en 1982.
• Medalla del Centenario del IEEE en 1984.
• Premio IEEE a Circuitos de Estado Sólido, establecido por la Junta Directiva en 1987, que pasó a llamarse Premio IEEE Donald O. Pederson en Circuitos de Estado Sólido en 2005.
• Beca de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1988.
• Miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1998.
• Medalla de Honor del IEEE en 1998, por la creación del programa SPICE.
• Miembro vitalicio del IEEE en 1991
• La Citación de Berkeley en 1991.
• Premio Phil Kaufman del Consorcio de Automatización de Diseño Electrónico en 1995.
• Premio a la Promoción de la Computación y la Comunicación en 1996.
• Miembro eminente de Eta Kappa Nu en 2001.
• Premio inaugural de Investigación Universitaria de la Asociación de la Industria de Semiconductores.
• Miembro de la Academia Nacional de Ingeniería y de la Academia Nacional de Ciencias.
• Un doctorado honorario de la Katholieke Universiteit de Lovaina (Bélgica).

Donald Pederson estuvo casado con Claire Nunan y tuvieron cuatro hijos. Posteriormente se divorció y se casó con Karen de 27 años.

Donald Oscar Pederson falleció el 25 de diciembre de 2004, a los 79 años, en Concord, California (EE.UU.) por complicaciones de la enfermedad de Parkinson.

Más información

• Artículo “Don Pederson: Creador de SPICE“ publicado en Berkley Engineering.
• Atículo “A historical review of circuit simulation“ publicado en IEEExplore.
• Biografía publicada en ETHW.
• Biografía publicada en la ETSIT de la UPM (Pág. 208).
• Biografía publicada en National Academies of Sciences.
• Memorial publicado en la Universidad de California.