Descripción
Biografía
Wilmer Lanier Barrow nació el 25 de octubre de 1903 en Baton Rouge, Luisiana, Estados Unidos. Desde temprana edad, mostró interés en la comunicación a larga distancia, inspirado por las noticias sobre la telegrafía inalámbrica y su uso en operaciones de rescate marítimo. Este entusiasmo lo llevó a unirse a la Amateur Radio Relay League y a interesarse en la radio en la era de los descargadores de chispas rotatorios y los detectores de cristal.
En 1926, se graduó (B.S.) en ingeniería eléctrica por la Universidad Estatal de Luisiana. Dos años más tarde, en 1928, se casó con Katherine Weatherby Burke, con quien tuvo dos hijas.
En 1929, recibió su licenciatura (M.S.) por el Massachusetts Institute of Technology (MIT). Posteriormente, ganó una beca para continuar sus estudios de postgrado en Alemania en la Technische Hochschule de Múnich, donde estudió bajo la tutela del renombrado físico Jonathan Zenneck, completando su doctorado (D.Sc.) en física en 1931 con una tesis sobre acústica.
Ese año, Barrow regresó al MIT como instructor en el Departamento de Ingeniería Eléctrica y Comunicaciones, además de incorporarse al Grupo de Investigación Round Hill bajo la dirección del Dr. Julius Stratton, en la búsqueda de un método práctico de radio de onda corta para aterrizar aviones en condiciones de mala visibilidad. Durante su tiempo en el MIT, donde enseñó hasta 1943, Barrow desarrolló importantes investigaciones y publicó 14 artículos sobre guías de onda y bocinas electromagnéticas en los Proceedings del Institute of Radio Engineers (IRE).
Durante la década de 1930, Barrow y sus estudiantes del MIT hicieron importantes contribuciones a la ingeniería de microondas, especialmente en la investigación de guías de ondas y antenas de bocina. En 1932, Barrow comenzó a desarrollar un oscilador capaz de generar longitudes de onda cortas. En 1933, documentó por primera vez su concepto de usar un tubo metálico hueco para la transmisión de ondas electromagnéticas. En 1935, Barrow completó el estudio teórico que publicó en 1936, estableciendo una base importante para el desarrollo del radar y otras tecnologías de microondas, que se convirtió en un clásico en la materia para posteriores científicos.
En 1936 Barrow ascendió en el MIT a profesor asistente y, en 1941 a profesor asociado. En 1938, Barrow publicó un trabajo en el que rediseñó la antena de bocina como resultado de la la investigación sobre la detección de aeronaves por microondas.
En 1941, Barrow fue elegido miembro del IRE por sus tempranas contribuciones en microondas, "por la investigación pionera de la propagación de ondas de frecuencia ultra alta y muchas de sus aplicaciones prácticas".
Barrow fue miembro fundacional del Laboratorio de Radiación del MIT, donde fue elegido para establecer y dirigir la ahora famosa Escuela de Radar. Investigó la propagación de ondas electromagnéticas y sus aplicaciones prácticas, principalmente en el aterrizaje de aeronaves y la transmisión de energía en tubos metálicos huecos. Mientras estuvo en el MIT, fue coautor de una serie de libros de texto para los alumnos de ingeniería eléctrica. Escribió más de dos docenas de artículos basados en su propia investigación.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Barrow sirvió en las fuerzas armadas en diversas funciones de asesoramiento. Fue presidente del Grupo de Consultoría Técnica del Comité de Misiles Guiados de la Junta de Investigación y Desarrollo del Departamento de Defensa y trabajó en el Laboratorio de Radiación del MIT. Fue Miembro del Consejo de Investigación de Defensa Nacional. Participó en el desarrollo de sistemas de guiado de misiles y radar de microondas, siendo sus contribuciones cruciales para los esfuerzos bélicos de Estados Unidos.
En 1943, dejó su cargo en el MIT y se unió a la empresa privada Sperry Gyroscope Company, donde ascendió a ingeniero jefe en 1947 y a vicepresidente de investigación y desarrollo en 1955. Lideró proyectos clave en el desarrollo de sistemas de control de fuego, navegación aérea y misiles guiados. Su capacidad de combinar su experiencia técnica con habilidades de gestión lo convirtió en un líder en su campo, jugando un papel clave en la formación y desarrollo de jóvenes ingenieros y científicos.
En 1970, Barrow dio fin a su carrera como vicepresidente de investigación y desarrollo de la Sperry Gyroscope Company.
Wilmer Barrow participó en las actividades del IRE y del Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) por más de 30 años. Entre 1939 y 1941, presidió la Sección de Boston, periodo en el que logró llevar la convención nacional a la ciudad y actuó como su presidente general. Fue integrante de la Junta Directiva del IRE entre 1943 y 1945, y participó en 15 comités nacionales, entre ellos la Junta de Editores y la Junta de Planificación Técnica de Radio. Barrow fue parte de un intercambio continuo de ideas con otros investigadores que trabajaban en Bell Labs, que también exploraron las guías de onda para transmitir señales de microondas a larga distancia.
Además de sus investigaciones, Wilmer Barrow obtuvo 24 patentes estadounidenses y varias patentes extranjeras derivadas de su trabajo en el MIT y en Sperry. También escribió numerosos artículos técnicos.
A lo largo de su carrera, Barrow fue honrado con varios premios y distinciones, incluyendo:
- Fellow del IRE en 1941 por sus contribuciones al estudio de las microondas.
- Premio Morris N. Liebmann Memorial de la IRE por su trabajo en el mismo campo, en 1943.
- Medalla al Mérito de los Estados Unidos, en 1948.
- Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y miembro de Sigma Xi.
- Medalla Edison del IEEE por su trabajo pionero en la transmisión de energía electromagnética en frecuencias de microondas, en 1966.
Wilmer Lanier Barrow, a quien algunos de sus colegas llamaban “Zike”, destacó por su combinación de competencia técnica, calidez y encanto personal con sus capacidad de gestión, visión e imaginación. Su dedicación a la ciencia y su habilidad para aplicar teorías complejas a problemas prácticos lo destacaron como una figura influyente en el desarrollo de tecnologías clave durante el siglo XX.
El 30 de agosto de 1975, Wilmer Lanier Barrow falleció en Tuftonboro, New Hampshire, Estados Unidos.
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