Biografía

Jean Daniel Colladon, conocido como Daniel Colladon, nació el 15 de diciembre de 1802 en Ginebra, Suiza, en una familia con una larga tradición de científicos e ingenieros. Desde temprana edad mostró interés por las ciencias naturales y las matemáticas.

En 1820, Colladon inició estudios de Derecho en Ginebra, pero su pasión por las ciencias le llevó a estudiar matemáticas en París. Con su amigo, el futuro matemático Charles Sturm, se matriculó en la École Polytechnique.

En 1825, Colladon se incorpora a los laboratorios de André-Marie Ampère y Joseph Fourier, quienes habían hecho importantes descubrimientos sobre las interacciones entre la electricidad y el magnetismo. Colladon construyó un galvanómetro de gran sensibilidad para investigar la electricidad atmosférica, aproximándose al descubrimiento de la inducción magnética, aunque no detectó la naturaleza transitoria de la corriente inducida.

En 1826, Colladon regresó a Ginebra y comenzó a enseñar física en la Académie de Genève. Realizó sus primeras investigaciones sobre la compresibilidad de los líquidos, tema de gran relevancia para la física de la época. En 1827, obtuvo el puesto de profesor de física experimental.

A partir de entonces, compaginó su labor docente con una intensa actividad experimental y aplicada. Colladon y Charles Sturm se embarcaron en el cálculo de la velocidad del sonido en el agua. El experimento, considerado pionero en la acústica submarina, consistió en golpear una campana bajo el agua y medir la propagación del sonido a través del lago Léman de Ginebra, entre dos embarcaciones separadas por una distancia de 16 km. Determinaron con notable precisión la velocidad del sonido en el agua, valor que sorprendió por su exactitud incluso según los estándares modernos. Presentaron los resultados de su investigación sobre la velocidad del sonido bajo el agua en la Académie des Sciences, una de las cinco academias agrupadas en el Institut de France, que les otorgó el Gran Premio de las Ciencias.

Daniel Colladon colaboró en la creación de la École Centrale de París donde ocupó la cátedra de Mecánica de 1829 a 1839. En este año, regresa a Suiza donde l’Academie de Genève crea la cátedra de Mecánica para él, que ocupó durante veinte años.

En la década de 1840, desarrolló su célebre experimento de luz guiada a través de un chorro de agua, que presentó por primera vez públicamente en 1842 en París. Ante la dificultad de que el público pudiera ver el chorro de agua, utilizó un tubo para captar la luz solar y conducirla hasta la mesa de conferencias. La luz quedaba atrapada por la reflexión interna total del tubo hasta que el chorro de agua, sobre cuyo borde la luz incidía en un ángulo oblicuo, se fragmentó y la distribuyó en un flujo curvo. Este experimento, aunque presentado como un efecto visual espectacular que sedujo a medios artísticos, ilustraba en realidad el principio de reflexión total interna y fue más tarde reconocido como antecedente de la fibra óptica. Este tipo de iluminaciones tuvo mucho éxito y se utilizó en fuentes luminosas de exposiciones universales como las de Londres (1880), Manchester (1887) y París (1889). En 1842, Colladon describió su procedimiento en una carta en Comptes Rendus de l'Académie des Sciences, titulada “Sur les réflexions d’un rayon de lumière à l’intérieur d’une veine liquide parabolique”.

Daniel Colladon también desarrolló importantes aplicaciones prácticas de ingeniería, en campos muy variados, entre otros:

Durante su estancia en París, colaboró con numerosos científicos e ingenieros, participando en importantes obras públicas y asesorando en proyectos hidráulicos.

Entre 1843 y 1862, Colladon fue ingeniero consultor de la Société genevoise pour l’éclairage au gaz. El 25 de diciembre de 1844, puso en marcha el alumbrado público de Ginebra con 279 farolas.

En 1855, diseñó un sistema de alumbrado público mediante tubos conductores de luz, aplicando los principios de su experimento óptico. Aunque no se llevó a gran escala, la idea fue visionaria para su tiempo.

En 1889, publicó Souvenirs et Mémoires scientifiques, recopilación de sus trabajos y reflexiones sobre la evolución de la física experimental y la ingeniería.

Colladon fue miembro de numerosas academias científicas y recibió múltiples reconocimientos:

• Grand Prix de l’Académie des Sciences de París (1827), por su memoria sobre la compresibilidad de los líquidos y la medición de la velocidad del sonido en el agua.
• Premio de la Société des Sciences et des Arts de Lille (1830), por la construcción de un fotómetro para medir la intensidad de la luz y sentar las bases de la fotometría.
• Prix Fourneyron de l’Académie des Sciences de París (1885), por su innovador método de producción de aire comprimido y su aplicación en la construcción de túneles de montaña (San Gotardo).
• Oficial de la Legión de Honor. Comandante de los santos Mauricio y Lázaro.
• Académico correspondiente de la Real Academia de Turín, de las Sociedades meteorológica de Londres, meteorológica de Alemania, geológica de Viena e imperial de San Petersburgo.
• Miembro de las Sociedades ginebrinas de Física, de las Artes y de Geografía.
• Miembro de la Sociedad Filomática de París
• Miembro de las Sociedades de Ciencias y Artes de Lille, de Cherburgo y de Mulhouse.
• Miembro de las Sociedades de Ingenieros civiles de Paris y de los Ingenieros y Arquitectos suizos
• Miembro de la Sociedad de Seniors y de la Sociedad Francesa de Fomento de la industria nacional.
• Medalla Rumford de la Royal Society de Londres.
• En la actualidad se puede ver un busto suyo erigido frente a la Biblioteca Pública de la Universidad de Ginebra.

En sus últimos años, Daniel Colladon, aunque retirado de la actividad pública, mantuvo correspondencia con científicos europeos y continuó redactando artículos de divulgación.

Jean Daniel Colladon falleció en Ginebra el 30 de abril de 1893, a los 90 años.

Más información:

• Biografía publicada en Dictionnaire historique Suisse.
• Biografía publicada en Historischen Lexikons der Schweiz. 
• Biografía publicada en Ville de Geneve. 
• Biografía publicada en ResearchGate. 
• Biografía publicada en Genesis Ultrasound. 
• Artículo publicado en skullsintnestars.
• Artículo “Una breve historia de la fibra óptica” publicado en Olson Tecnology. 
• Fuente imagen.