Biografía

Stephen (Steve) D. Crocker nació el 15 de octubre de 1944 en Pasadena, California, Estados Unidos. Creció en California y desde su adolescencia mostró un gran interés por los ordenadores, que en la década de 1950 estaban disponibles principalmente en universidades, empresas y organismos gubernamentales. Buscó por su cuenta oportunidades para aprender sobre ellos y comenzó a estudiar programación mientras todavía cursaba la enseñanza secundaria.

Estudió en la escuela secundaria Van Nuys, al igual que Vint Cerf y Jon Postel. Asistió a alguna de las clases que la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) ofrecía a estudiantes de bachillerato.

Ya como universitario en la UCLA, dedicó gran parte de su tiempo al conocimiento de los ordenadores y cómo programarlos, hasta el punto de retrasar su graduación. Participó también en el Club de Informática de UCLA. En esos años conoció a Herbert Simon, uno de los pioneros de la inteligencia artificial, disciplina que despertó especialmente su interés. Al finalizar su licenciatura decidió dedicarse a la investigación y estudió inteligencia artificial en el Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Regresó a California y continuó sus estudios en UCLA, donde obtuvo la licenciatura en Matemáticas en 1968 y el doctorado en Ciencias de la Computación en 1977. Durante esta etapa impartió además un curso de programación ampliada para profesores de secundaria y participó activamente en las actividades informáticas de la universidad.

A finales de la década de 1960, mientras realizaba estudios de posgrado en UCLA, Crocker se incorporó al equipo que trabajaba en el desarrollo de los protocolos de ARPANET, la red que constituiría la base de Internet. El proyecto contemplaba inicialmente cuatro nodos, situados en UCLA, en el Stanford Research Institute (SRI), en la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB) y en la Universidad de Utah. Los protocolos de interconexión fueron definidos entre investigadores y estudiantes de los distintos centros.

En 1969, Steve Crocker fue elegido coordinador del NWG (Grupo de Trabajo de Redes), integrado por estudiantes de posgrado, que debían formular nuevos protocolos de interconexión. Fijó las reglas básicas de la metodología RFC (Requests For Comments) de participación abierta e intercambio de propuestas.

Jon Postel se encargó posteriormente de copiar, distribuir y archivar los RFC. Con el paso del tiempo, aquellas notas se convirtieron en una de las principales formas de documentar los protocolos de Internet y en un elemento característico de su cultura técnica abierta y colaborativa.

Jon Postel y Vint Cerf, con otros estudiantes de posgrado, participaron en el diseño de un protocolo de comunicación entre los distintos hosts de ARPANET. El resultado fue el NCP (Network Control Program), que codificó la interfaz de red de ARPANET y facilitó tanto el establecimiento de comunicaciones entre los distintos equipos como la incorporación de nuevos nodos. Fruto de sus trabajos surgieron TELNET, destinado a la conexión remota, y FTP, para la transferencia de archivos. Su trabajo en los primeros años de ARPANET fue reconocido posteriormente por Vint Cerf y Robert Kahn en su trabajo de 1974 sobre interconexión de redes.

En 1972, Crocker formó el INWG (International Network Working Group), un grupo destinado a abordar cuestiones relacionadas con la interconexión de redes más allá del ámbito de ARPANET.

También fue gerente de programa en DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) e investigador sénior en el USC/ISI (Information Sciences Institute). Posteriormente fundó y dirigió el Computer Science Laboratory de la Aerospace Corporation y vicepresidente de Trusted Information Systems.

En 1994 fue uno de los fundadores de CyberCash, Inc. En 1998 fundó y dirigió Executive DSL, proveedor de servicios de Internet basado en tecnología DSL, y en 1999 cofundó Longitude Systems. También fue cofundador de Shinkuro, Inc., dedicada al intercambio dinámico de información a través de Internet y al desarrollo de protocolos de seguridad.

Asimismo, mantuvo una intensa actividad en organizaciones relacionadas con Internet. Fue el primer director del área de seguridad del Internet Engineering Task Force (IETF), miembro del Internet Architecture Board (IAB) y del IETF Administrative Support Activity Oversight Committee (IAOC), además de formar parte del Consejo de la Internet Society.

En 2002 recibió el IEEE Internet Award por su contribución al desarrollo de Internet. Ese mismo año pasó a presidir el Security and Stability Advisory Committee (SSAC) de ICANN (Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números), cargo que desempeñó hasta diciembre de 2010. Durante esta etapa participó especialmente en cuestiones relacionadas con la seguridad y estabilidad del sistema de nombres de dominio y la protección frente a ataques distribuidos de denegación de servicio.

En 2008 fue seleccionado para incorporarse al Consejo de Administración de ICANN. En diciembre de 2010 pasó a ocupar la vicepresidencia del Consejo y el 24 de junio de 2011 fue elegido presidente. Fue reelegido en octubre de ese año y permaneció al frente de la organización hasta 2017.

En 2012 fue incorporado al Internet Hall of Fame de la Internet Society, en reconocimiento a su contribución pionera al desarrollo de Internet. El 6 de noviembre de 2024, durante la 121ª reunión del IETF celebrada en Dublín, recibió el Premio Jonathan B. Postel. Ese mismo año fue nombrado miembro de la Association for Computing Machinery (ACM) por su liderazgo pionero en el diseño de los protocolos y aplicaciones host-host de ARPANET.

Steve Crocker ha defendido una Internet abierta, basada en componentes que puedan ser desarrollados y modificados por otros investigadores y organizaciones. En sus intervenciones y conferencias públicas ha subrayado además la importancia de la educación y de un uso responsable de Internet.

Más información:

• Biografía publicada en ICANN. 
• Biografía publicada en Internet Society. 
• Entrevista publicada en El Observador. 
• CV profesional e imagen publicados en National Medals.